Коммуникативные ролевые игры

 

Игра Вильгельмины

— Живи! Ребекка! Нет! Встань! Не засыпай, прошу тебя! Вставай! Не умирай же, ну... — всхлип прервал крик, и, остановившись, ты куда тише прошептала, — пожалуйста... не оставляй нас.
Слеза упала ей на веко. Ребекка чуть повернулась к тебе, медленно открыла глаза.
— Вильгельмина... мне больше незачем жить.
— А месть? Ребекка, вспомни Анатоля. Он погиб за тебя. Он отдал свою жизнь Вивиану ради того, чтобы ты осталась жива!
— Вильгельмина... мне уже всё равно... я просто хочу покоя...
Вампириа снова смежила веки. И больше их не открывала до самой смерти. Умирала она долго, но без боли. Когда всё было кончено, ты почувствовала лишь усталость и опустошение.
Ночь. Ветер. Звёзды.
Долина Орин, одно из самых красивых мест в этих краях. Водопад *Хрустальная Чаша* очень красив... ты вышла к нему и запрокинула голову, падая в небо. Звёзды... они такие холодные. Неожиданно холодный порыв ветра заставил тебя вздрогнуть.
Звёзды... они раньше пели. Ветер раньше танцевал с тобой. Ночь была твоим плащом...
А что осталось теперь?
Лишь пустота и усталость.
И пламя, выжирающее всё внутри. Крики Ирис смешались с криками тех многих, сгоревших на кострах. Раньше, вспоминая это, ты бы уже плача стояла на коленях.
Но не сейчас. Сейчас осталась только злость и отчаяние.
Ты мёрзнешь. Здесь, на берегу прозрачного тихого озера, отвратительно, мерзко холодно. Тебя трясёт, а перед глазами всё кружится.
Сжав до боли рукоять клинка, ты почти бежишь к замку.
В ворота стучит какой-то человек. Похоже, оставшимся Проклятым просто всё равно, есть он или нет... Они наверняка лежат в своих постелях и думают, что это их никоим образом не касается... Всегда готовые умереть.
— Письмо! Письмо для Вильгельмины Де Линт-Майер!
Тебе?
Быстро подходишь сзади и забираешь конверт. Человек весьма напуган, но тебе нет до него дела. Ломаешь печать, читаешь. Всего одна строка.
*Я нашел. Терия.*
Подписи нет. Но она и не нужна.

 

Игра Вивиана

C силой распахиваешь тяжелые двери.
Огромный зал, стены обиты красным бархатом. Люстра на тысячу свечей, висящая на мощной, потемневшей от копоти, цепи. В центре зала — алая ковровая дорожка, ведущая к трону, на котором восседает мрачная фигура. Вайлент. Вокруг — многочисленная свита из вампиров.
Он приказал тебе не возвращаться, пока не выполнишь задание. Он знает, что ты пришел с пустыми руками и недоволен.
— Вайлент! Ты должен это знать! — почти кричишь ты, стремясь предупредить вспышку гнева.
— Да, Вивиан. Говори, — разрешает он тебе.
Ты встаёшь перед ним на колено и шепчешь:
— Леонард и Адриан возвращаются.
Лицо Вайлента медленно искажается от гнева и ненависти. Руки с силой сжимают подлокотники кресла, ногти чертят глубокие борозды в дереве и до крови впиваются в ладонь. Он не замечает.
Когда Вайлент немного приходит в порядок, то почти сразу отсылает тебя небрежным жестом.

Что ж, могло быть и хуже. Ведь ты подвёл его. Он не прощает ошибок, в этом ты убедился. Но... ведь ты ещё не всё сделал. Это не ошибка, а лишь задержка.
А значит, снова нужно вернуться в Рей и попытаться отыскать Аштарию. И доставить её Вайленту. Живой.
Пробежав пальцами по рукояти тяжелого клинка, садишься в карету и отправляешься в путь.

... и прибываешь в Рей к вечерней заре.
Пора начинать охоту... но сначала нужно выпить немного крови, ведь ты устал за дорогу.

Игра Аши

Выпустив из рук безжизненное тело, ты отправилась к своему убежищу. Ждать. Снова ждать.
Это так мучительно... уже несколько раз ты забывалась, потом просыпалась снова... и ждала... часто спрашивая себя, зачем ты это делаешь, в чём смысл.

Жозеф...
Сегодня ты снова видела его. Он выглядел весьма печально, как в болезни. Лицо осунулось, взгляд... такой живой он был раньше! Сейчас же он видит мир как со дна мутного пруда.
Он был совсем другим, когда вы только познакомились...
Облизнув кровь с губ, ты вспомнила этот миг:

...
— Аша? Аша Райвен? Вот почему вы показались мне знакомой! Вы ведь родом из Энтари, да?
— Нет-нет, вы, наверное, ошиблись. Я родом... — да! вспышка! — из Ирулаина, с севера. А вы?..
— О, простите, я забыл представиться, Жозеф Йорвиц. К вашим услугам, леди.
...

Внезапно одна невероятная мысль пришла тебе в голову. Озарение. Что, если он знал, КТО ты?.. Все события складываются в ровную цепочку... Да, он должен был догадываться... или всё же нет?
И что это меняет, пусть так?

Вкус свежей крови снова смешивается с воспоминаниями...

...
— Что я делаю здесь ночью? Видите ли, леди, мне нравится гулять здесь. Я приехал из жарких южных колоний сюда, на родину...
...
Он прибыл с юга? С юга, где почти все знают про вампиров? Где на них охотятся, где каждый младенец знает, почему нельзя разговаривать с бледными людьми, чья кожа холода? И он не отличил в тебе вампира?
...
...и теперь наслаждаюсь прохладным ветром. Гуляю по городу, встречаю рассвет на реке...
...

Рассвет. Река. Та самая терраса. Ты видела его сегодня. Он будет там.
Почему — ты не знаешь. Но чутьё охотника тебя не обманывает.
Пришло время спросить, что этот человек значит для тебя.

 

Игра Нугара

Кровь!
Жажда пульсировала у тебя в висках, красная пелена застилала глаза. Кровь!
Сейчас! Быстрее!
Ты догнал жертву, разодрал ей горло когтями и приник к ране.
Кровь... vitae... какое счастье...
— Хей! Ребята, вот он! Взять вампира!
Проклятье! Ты не успеваешь выпить всё... Люди уже бегут к тебе!
Чёртовы охотники! Как же ты устал от них! С той самой ночи, когда ты прибыл сюда, они идут за тобой... Нет, здесь тебе не место. Нужно срочно уходить. В Рей или Лормонд. Но лишь бы отвязаться от этих мразей.
— Получи!
Один, с красным от ярости лицом, бьёт тебя клинком. Кажется, ты убил его дочь. Ненависть никогда не шла во благо... Он ударил слишком сильно и ты легко увернулся. А затем вырвал ему горло.
Последний раз взглянув на кровь, ты бросился бежать. Их слишком много, они просто сомнут тебя числом.
И зачем только ты согласился на эту авантюру? Какого чёрта вспомил, что раньше был вором? Когда Тревису понадобился этот камень, ты сразу согласился... Чёрт! Никто не знал, что за последние годы охотники здесь так озверели!
Улочка кончается тупиком. Охотники прямо за тобой. Кинжалы без гард легко скользят из рукавов тебе в руки.
Но всё равно их слишком много.

 

Игра Вайлента

ПРОКЛЯТИЕ!
Леонард... только благодаря тому, что он ушел, ты с помощью Старейших разбил его отряд. Если они возвращаются, значит, снова нашли что-то опасное.
И они идут сюда.
Леонард хотел убить тебя.
Но ты убьёшь его быстрей.

Вивиан... он ещё ждёт ответа. Отсылаешь его. Чёрт. Он снова не выполнил простое задание. И лучше бы ему поторопиться... Это может оказаться крайне важным, чёрт подери!
Всё дело в Зове. Проклятые способны сделать с тобой что угодно, если смогут воспользоваться Зовом. И если бы не Старейшие, то в Долине Слёз мог бы гореть ещё один костёр. Твой.
Тебе нужно защититься от зова. Но не держать же около себя Старейших постоянно, когда есть опасность столкнуться с Проклятыми...
Поэтому ты приказал Вивиану доставить Аштарию — одну из последних Проклятых. Она не шла с Леонардом и может помочь. Или ты её заставишь... Есть ли способы защититься от Зова, кроме как самому принять Проклятие?
...
Чёрт! Как тебе хочется остаться одному!
Постоянно терпеть этих вампиров, окружающих тебя... Ты их просто ненавидишь. Но они нужны.
Как бы ты хотел снова идти в ночи, охотиться за беззащитной жетвой, доводя её до ужаса своим смехом...
Но стоит тебе остаться одному, как тебя начинают преследовать духи Проклятых.
Тысячи голосов!
Тысячи криков!
Тысячи стонов!
Тысячи проклятий!
Они сводят тебя с ума. Ты убил их, но часть не умерла окончательно. Как Ирис. Тогда, в Рее, лишь услышав её, ты сразу поклялся отомстить. А сейчас? Когда всё это в тысячи раз сильнее?
Нет, оставаться одному тебе точно не следует... Почему-то, когда вокруг тебя свита, Проклятые куда-то отступают, их голоса почти не слышны и их можно терпеть уже без головной боли.
Но как ты их всех ненавидишь!

 

Нугар

Страх. Нет, страх умер с прежним, человеческим телом. Да и тогда страх был только сигналом. а сейчас — ярость, холодная, расчётливая ярость. Ярость загнанного зверя.
Нет, в одиночку с ними не справиться, тем более, что я ещё до конца не восстановил силы. В голове моментально рождается план — ворваться в ближайший дом, возможно, там будет укрытие. Или чёрный ход — сейчас неважно. А если в дом нельзя, и забор невысокий — через него. Я ведь даже человеком был способен на многое, а сейчас... Но сейчас всё решает скорость. Или мне просто запереть дверь? Если они меня не заметят, я так и сделаю. А там видно будет. А вдруг дом пустует, и в нём есть подвал? Можно будет переждать солнце.

 

Вильгельмина

Терия. Наконец-то.

Я шла по сводчатым коридорам огромного замка, вновь и вновь, до боли в глазах, перечитывая единственную строчку письма. Коридоры были пусты. Оставшимся Проклятым давно уже было всё равно.
Как давно не было вестей... я долго ждала этого письма. Значит, с ним всё в порядке... Но что будет дальше? И что делать мне? Отправиться в Терию? Действовать самой? Ждать новостей? Снова ждать... Я ненавижу эту долину. Этот замок, всё это место пропитано смертью. Смерть в воздухе, смерть шепчет в струях водопада, печать смерти на лицах последних Проклятых... Огромный каменный саркофаг...
Я вспомнила закрытые глаза Ребекки. Они все умирают. Один за другим. Для них жизнь остановилась в ту ночь, когда запылали костры в долине Слёз. Они смирились и отчаялись.
Мне отчаяние придало сил и вернуло желание жить...
Умереть — слишком просто, как сказал когда-то Адриан. Я всё ещё могу что-то изменить. У меня было достаточно времени, чтобы всё расставить по местам. Сейчас мне отчаянно хотелось действовать, двигаться, чтобы не сломаться вновь.
Месть. За Ирис. За Ребекку. За нас всех.

Я остановилась у окна. Лунный свет упал на письмо, чётко высветил буквы, скользнул по клинку... Чёрт! Я всё ещё сжимала его в руке... Что-то в нём... странное. Помнится, Вивиан говорил что-то о его необычности и отчаянно желал узнать, кто выковал этот меч... Что же именно он говорил?

Неожиданный порыв ветра разметал волосы, зашелестел бумагой, запутался в складках платья. Если бы ты знал, ветер, как мне больно...

Я спрятала письмо в конверт. Надо было что-то решать...

 

Игра Нугара

Ты дёргаешь дверь ближайшего дома. Заперто. Чёрт!
Хорошо, что ты вампир. Дергаешь сильнее — и неожиданно остаёшься с дверным кольцом в руках. Проклятие!
А охотники уже близко. Слишком близко. Навскидку метаешь кинжал в ближайшего. Суда по хрипу, попадаешь в грудь.
Всматриваться нет времени. Бросаешься к стене дома — прыгаешь — и взбираешься на крышу.
Есть немного времени передохнуть и подумать.
Итак, они знают, что ты собираешься похитить камень. Тревис не зря выбирал лучшего вора — берегут они его как зеницу ока. Натравили на тебя охотников. Пока только люди. Потом будут вампиры. Кто-то предупредил о твоём прибытии. Они ждали.
Ведь не может же быть, чтобы всё это началось только из-за одно девчонки, убитой тобой на глазах у отца?

Нужно найти убежише. Рассвет будет через несколько часов, и тогда ты будешь почти беспомощен... слабее человека... ты так ненавидишь день!
Тревис... зачем ему камень? Ведь если он пробует его выкрасть, значит, наверняка, не смог взять по-другому.
Чёрт! Отлично! Кажется, ты ввязался в войну между сообществами. Или начал её.
А значит, скоро за тобой пойдут вампиры...
Только закончив эту мысль, ты резко обернулся.
Да. Не скоро, а уже сейчас. К тебе по крыше подкрадывался один из молодых.
Ты резко отпрыгиваешь и бросаешь второй кинжал. Он ловит его в воздухе и выбрасывает вниз.
Ты быстро достаёшь лёгкую саблю.
Ловок, зараза! Но молод, ещё очень молод... Что бы с ним сделать? Или проще убежать?..

 

Игра Вильгельмины

Меч. Тонкий, изящный меч. Очень хорошая сталь, великолепная заточка, идеальный баланс... не иначе, как мастер трудился несколько лет. Отличное оружие — для ловкого человека. Или вампирии...
Ты очень плохо разбираешься в оружии. Всё, что ты знаешь — это рассказы Кристиана о ножах и кинжалах. Обращаться с клинками ты умеешь, это ты вспомнила ещё когда отрубила голову вампиру, что охотился за тобой... Но понять, кто отковал и где, ты не можешь.
Кажется, здесь, в замке был Проклятый, хорошо разбирающийся в этом. Ульрик, кажется... Да, именно Ульрик. Находишь его — он дремлет в своей кровати, как ты и думала. Показываешь клинок. Он без особого энузиазама рассматривает его... Кажется, ему скучно.
— Посмотри, клейма нет. Девиза — тоже. Лезвие волнистое, значит делали где-то на востоке, или в Ирулаине. Клинок короткий, почитай, длинный кинжал — на востоке такие редко делают — разве что для дамы. Скорее всего, Ирулаин. Но там не было таких мастеров... Не знаю. Ничем не могу больше помочь, Вильгельмина. Прощай... и не беспокой меня больше, хорошо?
Ульрик снова ложится, даже не дожидаясь, пока ты выйдешь.
Никаких знаков? Кристиан говорил, что лучшие мастера иногда прячут свои символы. Можно попробовать... тебе понадобится изумруд... Можно, конечно же вытащить его из рукояти твоего старого кинжала, но...
Размышляя, ты идёшь по тёмному коридору. Вспоминаешь, откуда у тебя кинжал с изумрудом, потом — то, что случилось в Рее... Люсиан, Ангус, девушка с фиалковыми глазами...
Ирис!
Ребекка!
Проклятые в Долине Слёз!
Твой шаг ускоряется, ты уже почти бежишь куда-то наружу, не в силах больше находиться в этом замке, где ты жила вечность назад...
Дворик.
Ворота.
Мост.
И ночь.
Вдруг слышится крик, отчаянный, полный ужаса. Похоже, предсмертный.
Всматриваешься в темноту. Человека, доставившего письмо, только что настиг вампир — он наклонился, и впился ему в шею. Ветер приносит запах свежей крови.

 

Аша

Да, так и есть. Время пришло.
В моем убежище нашелся наряд подходящий для такого случая. Немного косметики на лицо и открытые участки тела. При жизни я не понимала зачем женщин тратят столько времени, вертясь перед зеркалом, раскрашивая и замазывая то, чем одарила их природа. Чтобы понравиться мужчинам? Бред какой-то... Я обратилась с этим вопросом к братьям. Они рассмеялись. Да так заразительно, что в тот раз я смеялась вместе с ними...
И вот теперь я сама стою перед зеркалом, стараясь сделать свое бледное отражение более живым...
Хорошо, черезчур белую кожу скрыть легко, но вот могильный холод, сопровождающий меня повсюду... Как быть с ним? Да и характерный блеск в глазах не скроешь ни чем...
Я поправила прическу. Надела перчатки. И отвернулась от зеркала, когда острое воспоминание заставила меня вернуться к туалетному столику.
Черное перо... Будет ли разумным? Я колебалась мгновение. Перо будет со мной! Я засунула его в рукав платья.
На улице меня поджидала ночь. Я мысленно поприветствовала ее. Луны сегодня не будет. Будет темно, но мне ли переживать по этому поводу...
Через пару кварталов я задумалась, чего ради я иду на эту террасу. Пусть он там, и что дальше...
Он спас меня однажды. Спас от моей собственной глупости... Я облизнула губы, вспомнив тот рассвет, что мы встретили вместе.
Еще через три квартала я поняла, что должна его увидеть просто потому, что хочу снова кому-нибудь доверять.Но постой-ка, а если он знал, кто я и ничего не сказал. Зачем бы ему это?
Итак, это будет первый вопрос, который я ему задам... Ведь ты там... Я знаю. В этой охоте я уверена.
Приближаясь к террасе я замедлила шаг. И усмехнулась. Буд-то я подкрадываюсь к своей жертве... Ну уж нет. Жозеф, никакая ты не жертва. Просто так получилось, что я — охотник. И им останусь.
Спокойствие, холодный взгляд... И непреодолимое желание знать, что же с тобой случилось, Жозеф, за то время, что прошло с того злополучного бала...
Я нашла Жозефа и приблизилась к нему со спины... Ну точь в точь, старые привычки...

 

Вильгельмина

Хм... пожалуй, стоит поискать скрытые знаки на клинке... вдруг что-то прояснится? Изумруд... кинжал... нет. Этого я делать не буду. Слишком многое связано с этим кинжалом, десятилетия пролежавшим со мной в склепе... Пожалуй, я знаю, как достать камень...
Камень... губы искривила злая усмешка. Рубины в моём колье... рубиновый яд в бокале...
Смех Вайлента, пронзительный взгляд Ангуса, звенящий голос Кейлин... огонь и смерть...

Оставьте меня в покое! Уходите!
Воспоминания — кошмары прошлой жизни — настойчиво лезли в голову, звенели, как рой рассерженных комаров...
Оставьте меня...

Назад, в ночь! Там луна и ветер... там нет давящих каменных стен...
Задыхаясь от рвущегося крика, я бежала к выходу из замка.
— Ты опять пытаешься убежать от самой себя, Вильгельмина — грустно произнёс внутренний голос. — это у тебя всегда плохо получалось...

Ночь. Запах травы и росы.
Крик.
Вампир...

Кто он? Я стояла не шевелясь, пытаясь разглядеть его как можно лучше. Он был слишком увлечён жертвой и поэтому до сих пор не заметил меня. Кто? И что ему здесь надо? Местный любитель старинной архитектуры? Недавно обращённый? Или...Один из вампиров Вайлента?.. Что ж, клинок у меня в руке... если это охота... я мрачно улыбнулась.
Впрочем, подождём. Может, ему есть что сказать мне...

Вампир оторвался от жертвы (кажется, он выпил его кровь досуха...)... и увидел меня. По-моему, он удивился...

 

Игра Аши

Терраса открыта. И пуста. Только один человек. Только Жозеф.
Ты стоишь у него за спиной. Он неподвижно сидит и смотрит в ночь.
Легонько касаешься его плеча.
Он оборачивается, ты видишь что-то очень хорошее в его взгляде. Совершенно без удивления он целует твою руку, отодвигает стул и жестом предлагает сесть.
— Леди Аша. Я ждал вас. Давно.
Инстинктивно ты используешь свои способности Проклятой... Как вампиры переходят с обычного зрения на ночное, также ты смотришь на Жозефа и видишь, слышишь, осязаешь то, что он не договорил.
Отчаяние. Тоску.
Он ждал здесь очень-очень долго! Месяц, год, больше?
Облегчение. Радость. Стестнение.
Ты глубоко вдыхаешь и снова становишься Ашей, а не Аштарией Чёрное Перо. Ты не воюешь с ним. Ты не на охоте.
Он пододвигает к тебе какую-то шкатулку. Открывает. Внутри лежит старое чёрное перо.
— Леди, вы оставили это там, на балу...
Жозеф смотрит, ожидая твоих первых слов. Как же он постарел!

 

Игра Вильгельмины

Вампир выглядит крайне экстравагантно: рваные брюки, неумело заштопанные в нескольких местах, что-то безформенное и грязное, в чём по фалдам можно узнать фрак — и мятая шляпа из очень толстой кожи на голове. Кровь пьёт жадно, до последней капли.
— Вильгельмина?!
Интересное приветствие. Похоже он не просто удивился, а очень. И он знает твоё имя.
— Я... А вы кто такой, сударь?
Он долго вглядывается тебе в лицо, переводит взгляд на оружие и снова смотрит в глаза.
— Да... теперь я его понимаю... Позвольте представиться, леди. Теодор, вампир без сообщества, — он снимает шляпу и расшаркивается. — Скажите, этот человек, — небрежное указание на жертву, — успел вам что-либо передать? Его послал небезызвестный вам Ангус. А я, — он кланяется, — прибыл от Адриана. Он просил передать на словах, чтобы вы поспешили к храму, что близ Идэле, и взяли с собой несколько смелых Проклятых... Конечно, вы можете мне не верить, но у меня есть доказательство — он копается в кармане для часов, выуживая что-то, после чего протягивает прядь волос, свитых в кольцо, — он сказал, что это единственное, что вы ему подарили, когда прощались.

 

Нугар

Тишина. Даже люди внизу затихли. Медленно, двигаясь словно во сне, вампир начал приближаться. Он молод, ещё слишком молод для победы надо мной. Но ловкий, зараза... Значит, надо бить тогда, когда он уже не сможет увернуться. Не сможет, не успеет... Прикинуться беспомощным, оступиться, пусть думает, что я уже ничего не могу сделать. А когда подойдёт ближе — ударить, снизу вверх, молниеносно, рассекая выставленные в качестве последней защиты руки, в подбородок. Даже если это его не убьёт — оглушит как минимум. И кусать несколько дней не сможет. Ближе... Ещё ближе... Время застыло, и в этой вязкой, гнетущей тишине остались только мы вдвоём. Ещё чуть-чуть... Удар!
Вампир, схватившись за лицо, падает. Путь свободен! Легко перепрыгиваю на крышу соседнего дома, дальше, дальше. В одном доме забыли закрыть ставни на ночь. Забираюсь туда, тихо, чтобы не потревожить обитателей. Это девушка, спокойно спит всвоей постели. Видно, пришла поздно и сразу уснула. Дом довольно богатый, судя по обстановке — здесь живёт какой-нибудь торговец. Но сейчас дом пустует. Я наклоняюсь над девушкой. Запах крови сводит с ума, но мне надо совсем чуть-чуть. Немного. Привычным движением клыки прижимаются к шее, легко преодолевают тонкую кожу... Кровь, жизнь...
Всё, теперь дом пустует. в таком доме наверняка должен быть подвал. И вообще, надо осмотреть дом, мне нужно оружие и одежда, охотники меня наверняка запомнили. Что это? Ах, да! Это кошелёк, который я машинально украл у человека, которого убил. Привычка... Надо проверить, что в нём.

 

Аша

Сколько же времени прошло? Неужели я совершила ошибку... Столько времени искала и жаждала того, что было совсем рядом. Только руку протяни...
Я сняла перчатку и дотронулась до его руки. Моя холодная кожа соприкоснулась с его... живой...
— Сколько же Вы меня ждали? Зачем...
Я взглянула в его глаза, ожидая увидеть в них страх и отвращение. Ничего, мне не привыкать...
— Вы ведь знаете, кто я?
Перо было старым и сыпалось под моими пальцами. Однако это не помешало мне поместить то, что от него осталось туда, где ему было самое место. Вот теперь я такая же как и раньше.
Но Жозеф уже не такой...
— Вы изменились... Сильно... — от этих грустных слов мне стало тоскливо и холодно.
Жалко, что я не взяла с собой шаль. Хотя никакая одежда меня теперь не согреет. Всего лишь дань традиции не более...
Кого я пытаюсь обмануть? Я ведь пришла сюда только ради встречи с ним. ради того, чтобы увидеть его, я позабыла об осторожности и явилась на эту тррасу, где меня легко выследить и убить. Ради того, чтобы встретить с ним рассвет я была готова снова пережить ту ужасную слабостьи беспомощность, снова подвергнуть себя опасности. Я ведь так по нему соскучилась. Я должна сказать ему... Он это заслужил...
— Сэр.... Жозеф... Я должна Вам сказать... Мне так Вас не хватало. — Последние слова я произнесла уже шепотом и отвела взгляд. Это было слишком... Слишком личное...
Я смотрела на горизонт туда, откуда обычно по утрам встает солнце. Оно увидет Жозефа днем, а я нет...
Нет. Он достоин куда большего, чем простые слова вампирии и ее холод... Я это знала, я была уверена в этом.
Тогда почему мне так больно об этом думать...

 

Игра Аши

— Сэр.... Жозеф... Я должна Вам сказать...
Мне так Вас не хватало...

Он переводит взгляд с пера на твоё лицо. Ты раньше на замечала, у него карие глаза...
Легко улыбается, наклоняется чуть вперёд.
Берёт твою руку в свои и легонько сжимает.
— Я скучал по вам, Аша...
Подносит твою холодную руку к лицу и дышит на неё, словно пытаясь согреть.
— Но... ведь вы совсем другая... Мы разные по своей природе...
Он прав. Он слишком прав, и этого не изменить. Люди и вампиры слишком отличны.
Но в голосе Жозефа слышится надежда:
— Есть ли способ стать таким как вы?

 

Игра Нугара

Кровь приносит облегчение и ты расслабляешься.
Осматриваешь дом. Ничего примечательного, кроме пары слуг на нижнем этаже, коих ты отправляешь спать тихими укусами.
Подвал.
Здесь сыро, но на один день сойдёт.
Снова поднимаешься и осматриваешь шкафы и сундуки. Мужская одежда тебе велика — судя по всему, её обладатель весьма толст. Находишь кое-какие штаны, перепоясываешься. Набрасываешь тёмно-синий плащ, берёшь ещё несколько вещей — чтобы постелить в подвале.
Спускаешься.
Устраиваешься на день.
Ты устал и полон крови. Сон придёт быстро. Но перед сном ты нашариваешь кошелёк и открываешь его. Серебро и медь. Не очень много, хватит разве что на пару стрел.
Да и зачем тебе сейчас деньги? Важно лишь украсть камень из дома миледи Гвенды дэ Аврил, и отдать его Тревису. Чёрт подери, почему они на тебя напали? Что за игра тут идёт? Зачем Тревису какой-то камень? И главное, что за камень? Он описал лишь шкатулку, в которой он будет храниться — и предупредил, что нельзя её открывать. Что там, чёрт подери?
Похоже, у тебя будет много вопросов, когда ты к нему вернёшься. И лучше бы ему подготовить ответы. Хоть он и Старейший, но всё же...

С этими мыслями укладываешься отдыхать.

...

Просыпаешься от странного предчувствия. Судя по полоске света в углу, снаружи ещё день. Да и достаточно жарко... Значит, что-то не так.
Голоса.
— Проверить... преступник... эдикт стражи...
Похоже, охотники-люди прочёсывают дома. И сейчас они заглянут в твой подвал. А ты уже не столь быстр и силён, как ночью. И скорее всего, их там достаточно, чтобы победить тебя. Нужно что-то быстро решать.

 

Аша

Способ? Ну, конечно же...
Я чуть сильнее сжала его руку. Прощай, одиночество...
Но радость моя быстро угасла. Я неохотно отпустила его.
— Способ есть. Только лучше от этого не станет — Я тряхнула головой, прогоняя ненужные воспоминания. — Знаете, это больно. Очень. А потом становится только больнее...
Я встала и подошла к краю террасы, главное, чтобы он не увидел выражение моего лица. Возможно, еще есть шанс спасти его от этого ужаса. Просто напугать его...
— Вы будете питаться жизнями других. Жить только потому, что они умирают у Вас на руках. Большинство людей будет вас боятся и ненавидеть. На Вас будут охотится и люди, и вампиры. Сейчас страшное время, среди вампиров нет единства. В правилах и ограничениях сам Повелитель преисподней рога себе пообламывает. Уж чей-нибудь закон да нарушите в первые же дни свое существования. Вы будете погружаться в сон и просыпаться, не помня самого себя, собирая по крохам свои воспоминания. Вокруг Вас будут умирать все те, кто Вам дорог... — простите меня, братья мои... *Тише, только не плачь.* Вот опять вернулись эти голоса... Да не умею я! Разучилась!
Черт, я ведь спиной к нему стою.... И я совсем не боюсь его. Не боюсь, что он воспользуется своим преимуществом, не боюсь, что он убьет меня.... Когда последний раз я могла позволить себе такую роскошь?...
Что же со мной такое?....
Способ...
— Да. Сэр Жозеф, способ есть. Только скажите, что вы знаете о вампирах?... Что вы знаете о нас, кровожатных ночных монстрах?...

Вильгельмина

Что?!..
Мне показалось, земля на мгновение качнулась и ушла из-под ног. Письмо — лишь подлог, ловушка? От Ангуса?! Ангус не погиб? Странно... Проклятых уничтожали с таким усердием... И... откуда? Откуда Ангус узнал, где я нахожусь?!
Не понимаю... мысли лихорадочно метались, пытаясь построить ясную картину... Зачем? Зачем я нужна Ангусу теперь? Возможно... Ему удалось договориться с Вайлентом... Тогда понятно... Выходит, они знают, что Адриан искал Леонарда?..
Нет... если о нас всё известно, этот замок скоро превратится в огромный костёр...
Несколько смелых Проклятых... как убедить их, равнодушных ко всему на свете?
Меня передёрнуло от отчаяния и злости...Что же делать?

Я попыталась взять себя в руки и успокоиться... Вампир всё ещё вопросительно смотрел на меня, ожидая ответа. Теодор, вампир без сообщества... Колоритная фигура... Кто он, что ему настолько доверяет Адриан? Настолько, чтобы открыть ему место убежища последних Проклятых?
Я перестала доверять уже давно. Людям, а тем более — вампирам... Прядь волос... да, это был мой прощальный подарок... но...что, если это ещё одна ловушка, и Адриана уже нет в живых... нет. Я бы почувствовала. И я не хочу, не могу в это верить...

— Да, этот человек передал мне письмо...— я постаралась, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее. — Простите, Теодор, но... как вы узнали меня? Судя по вашим словам, вы видите меня впервые, но сразу называете по имени...
Я должна всё узнать и всё понять. Мои способности Проклятой остались при мне... они могут помочь.
Я посмотрела ему в глаза. Прямо в глаза. — Ответьте на мои вопросы, Теодор. Я хочу услышать только правду...

Игра Вильгельмины

Глаза в глаза... как будто нырнуть в них, почувствовать его, подчинить.
Не первый раз ты применяла свою силу. Каждый раз, отдавая приказ, ты чувствовала что-нибудь: это могло быть бешеное сопротивление, холодная ненависть, непонимание и удивление, бессилие, обида... Но не сейчас. Сейчас это было похоже на удар в пустоту. Мир вокруг тебя чуть покачнулся и ты обнаружила себя стоящей перед Теодором. Кружилась голова.
— Леди Вильгельмина? Простите, я, конечно, могу выпучить глаза и отвечать, если вам так угодно, но ведь это будет притворство... С вами всё в порядке?
Ноги — как ватные.
— Да-да. Разумеется, — растерянно отвечаешь ты.
— Тогда я продолжу, вы не возражаете? — твой кивок он принимает как разрешение, — Дело в том, что есть два способа послать к вам вестника — или Проклятого, или вампира. В первом случае его скорее всего убьют по дороге, а во втором — могут подчинить и многое разузнать: это опасно для нас. К счастью, я почти нечувствителен к Зову. Хотя и не Старейший. Уникум в своём роде, — он усмехается.
Ты молчишь, ожидая продолжения. Кажется, всё уже в порядке.
— Итак, вы спрашивали, как я вас узнал. И просили говорить правду. Что ж, Адриан описал васё в порядке?
Ноги — как ватные.
— Да-да. Разумеется, — растерянно отвечаешь ты.
— Тогда я продолжу, вы не возражаете? — твой кивок он принимает как разрешение, — Дело в том, что есть два способа послать к вам вестника — или Проклятого, или вампира. В первом случае его скорее всего убьют по дороге, а во втором — могут подчинить и многое разузнать: это опасно для нас. К счастью, я почти нечувствителен к Зову. Хотя и не Старейший. Уникум в своём роде, — он усмехается.
Ты молчишь, ожидая продолжения. Кажется, всё уже в порядке.
— Итак, вы спрашивали, как я вас узнал. И просили говорить правду. Что ж, Адриан описал вас, Вильгельмина... Кроме того, сказал, что я сразу пойму, как только вас увижу. И ваше оружие. Оно тоже, знаете ли, не из обычных. Меня удивило лишь то, что вы бродите по окрестностям вместо того, чтобы находиться в безопасном замке... Простите, леди, я назойлив, но мы так и будем стоять здесь? Я не против, но думается мне, есть и более пристойные места для беседы. Ваш замок, или же трактир ниже по дороге... Да, и прошу вас, уберите же, наконец, клинок от моего горла!

 

Нугар

Много их все равно не будет — кто же обыски делает целым отрядом. Максимум — человека четыре. Но я слаб. Быстро скидиваю с себя верёвку, делаю ударом ножа из одежды лохмотья, связываю руки верёвкой. Узел выглядит крепким, но это — иллюзия. Стоит чуть напрячь руки, и путы спадут. Остаётся прикинуться похищенным человеком, пусть они меня освобождают, а там видно будет. Усыпить внимание, отвлечь. А там — несколько точных ударов в спину, и снова бег. Плащ на какое-то время защитит от палящего солнца, но всё равно придётся держаться в тени. Дйти до дома, который они обыскивали, войти под каким-нибудь предлогом. Там-то они точно искать не станут.
А с обитателями я справлюсь...

 

Игра Нугара

Быстро приняв вид замученной жертвы, ты ложишься у стены и прикрываешь глаза, смотря сквозь ресницы на вход.
Он распахивается и в подвал входят охотники.
Шестеро! С оружием наголо.
Они замечают тебя и окружают.
Один из них подходит ближе и переворачивает тебя ногой.
Сабля звякает. Чёрт!! Но это ещё не всё. Они видят твоё лицо.
— Вампир! Сеть!
Ты напрягаешь руки, стремясь скинуть верёвку — но всего этого замешательства хватает, чтобы они накрыли тебя стальной сетью с грузами по углами.
Ты рвёшь её, но они продолжают тебя пеленать. В конце концов ты оказываешься полностью обездвижен.
Старший охотников подходит к окошку у самого потолка подвала и выбивает его. Свет падает прямо на тебя. Ты чувствуешь, что на ногах держаться уже не сможешь.
Один из охотников примеривается и бьёт тебя эфесом меча в висок.

...

Ты медленно приходишь в себя. Полумрак, свечи, зал... Руки скручены за спиной. Напрягаешь мышцы — бесполезно... Голова раскалывается... Поднимаешься на ноги — они едва держат.
Туман перед глазами чуть отступает, и ты понимаешь, что находишься перед сидящей на подобии трона женщиной. Вампирией.
Осматриваешься. У тебя за спиной — двое вампиров. И двое по бокам трона.
— Пришел в себя? Не очень-то ты крепок, как я погляжу. Что ж, рассказывай, зачем тебе понадобился мой рубин? Я знаю, что не из-за денег, и не для твоей личной коллекции. Так что придётся тебе говорить правду. Она сходит с трона, подходит к тебе и чуть наклоняется — она выше тебя! — всматриваясь в глаза.
Её голос расслаивается, звуча изнутри тебя. Тело пробивает горячая дрожь, глаза широко распахиваются.
— Отвечай: кто ты и зачем ты здесь?
И ты отвечаешь. Рассказываешь ей про сообщество Терия, про Тревиса, про то, как он искал вампира для этого дела, и про то, как ты вызвался. Повторяешь то, что он сказал тебя. Рассказываешь про приезд сюда, про первую жертву, оказавшуюся дочерью охотника, погоню, бой, подвал...
— Ясно.
Ты падаешь на колени.
Она применила Зов. Старейшая!
Леди Гвенда дэ Аврил!
— Ну, Нугар, что мне с тобой теперь делать? Убивать тебя несправедливо, да нас и так мало осталось... Я хочу усыпить тебя лет на десять... Как ты на это смотришь? Попробуй предложить что-нибудь ещё. Я слушаю.
Ты вдыхаешь и пытаешься успокоиться. Встаёшь, расправляешь плечи — и лихорадочно пытаешься придумать, что бы такое сказать. Эта вампирия явно не шутит.

 

Игра Аши

— Мне жаль вас. Вы несчастны. Вы мечетесь, неспособные ни на что. Вы бессмертны, сильны и ловки. Убиваете. Пьёте кровь. Вас гонит жажда. Вы способны засыпать на несколько лет. Вы такие же как мы. Просто вы живёте быстрее. И я хочу стать таким как вы. Потому что счасть среди людей уже не найду. Возможно, не найду и среди вампиров, но уже не буду об этом задумываться...
Леди Аша, вы поможете мне?

 

Аша

— Помогу. — я обреченно кивнула. Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем он станет охотится на меня.... Странно, но эта мысль не вызвала во мне никаких чувств. Прсто констатация факта.
— В этом мире каждый отвечает за свои решения сам. Я помогу Вам. Когда-то я сделала вампиром одного очень дорогого мне человека.... Думаю с Вами трудностей не возникнет.
Спокойствие....
Такое иногда бывает. Мгновение назад мысли метались, словно стая перепуганных птиц. А теперь только холодный рассудок и действия, просчитанные до мельчайших деталей....
Я вспомнила обряд, чтобы повторить его уже на другом человеке...

 

Вильгельмина

Клинок? Ах да...
— Прошу прощения. Доверчивость — непозволительная роскошь для нас... Особенно сейчас. — Я грустно улыбнулась. — неужели вы считаете этот замок безопасным? Это всего лишь иллюзия безопасности... Если про нас узнают... (а похоже, уже узнали, ведь так?), то стены не спасут от Старейших и армии Вайлента...

— Теодор, вас устроит разговор в замке? Не думаю, что местный трактир — подходящее место. Мы с вами слишком бросаемся в глаза...
Он согласен. Я веду его в замок. У меня к нему очень много вопросов — слишком долго ничего не происходило и уж слишком быстро завертелись события. К тому же лёгкое недоверие всё ещё осталось. У меня не выходит из головы прозвучавшее имя Ангуса — моего давнего врага... Я ведь ничего не знаю о том, что происходит там, за пределами Орин...

Но это потом, в замке, в более спокойной обстановке... А сейчас... что-то ещё не даёт мне покоя.
Да! Он говорил про моё оружие. Интересно, что он знает?
— Теодор, вы сказали, что мой меч... не совсем обычен. Что вы имели в виду? Что вы знаете о нём?

Вивиан

Рей, Аштария, задумки Вайлента — как все странно. А ведь Вайлент даже не удосужился объяснить кто она, зачем она, где она.
Радует одно: если она такая же как я, то её присутствие обнаружить будет не очень трудно.
-Но сначала надо испить кровушки. Благо сейчас вечер и стоит поискать жертву.
Отправляюсь в переулок где поменьше стражи, и лишних глаз и высматриваю прохожего, подкрадываюсь сзади и делаю свое вампирское дело.

 

Игра Аши

Обряд...
Сначала нужно найти Старейшего. Отца ты делала вампиром не одна. Ты лишь укусила и усыпила его, довершали превращение остальные. Или же придётся рисковать...
Нужны свечи или ещё что-нибудь, дающее пламя достаточно долго.
Проводящий обряд должен хорошо чувствовать жажду крови.
Потом... Жозеф должен будет тебе полностью доверять, иначе он погибнет.
Кровь. Того, кто проводит, или трёх других вампиров. Это чтобы освободить разум новопревращенного.
Место, тихое, спокойной, в меру прохладное, где никто не потревожит целую ночь.
Затем — если всё пройдёт успешно — некоторое время он будет привыкать и превращаться. Полностью вампиром телесно он станет через несколько ночей. Духовно — заметно быстрее.
Ты должна разузнать о нём как можно больше, чтобы поддержать его нужными воспоминаниями в нужные моменты... стать тем, кто вернёт ему память. Ты должна знать его лучше, чем себя, ведь ты не Старейшая.
А потом понадобится кровь. Человеческая. Не очень много, но свежая. Ему. И тебе, но уже больше.

 

Игра Вильгельмины

— Леди, негоже бросать эту оболочку посреди дороги — Теодор указывает на тело, — Кто-нибудь может доложить нашим врагам о том, что я предупредил вас. Заберём его — и выиграем пару ночей.
Он легко подхватывает тело левой рукой, сжав его камзол последи спины. Бормочет что-то вроде *не порвётся...*. Правую руку тщательно вытирает о брюки и жестом светского льва подаёт тебе. Это выглядит настолько нелепо — весь вид Теодора, да и обстановка — ночь, размокшая после вчерашнего дождя дорога, мёртвое тело, — что ты с улыбкой подаёшь ему левую руку... И понимаешь, почему он немного изменил этикет — ведь в правой руке у тебя оружие.
— Вы спрашивали о клинке, — ты чуть заметно киваешь, — хмма... Знаете, леди, Адриан с Леонардом вместе описывали его. Леонард был серьёзен и сосредоточен, Адриан тоже выглядел серьёзно... если бы его глаза не смеялись. Они что-то задумали, это точно. Ах да, клинок... он явно представляет собой нечто большее, нежели просто оружие. Вы не знаете, кто его отковал? Это многое бы сказало.
Ты едва заметно качаешь головой.
Вы уже дошли до замка и переходите мост.
— Хмма... Это хуже. А у вас случайно не завалялся где-нибудь корунд зелёного цвета... Хм... как же это на вашем языке... эмеральд, изумруд? Да, изумруд. Нет?
Ты снова покачиваешь головой.
Вы уже в замке.
— Жаль...
Как только вы входите внутрь, у тебя возникает ощущение, что с головы Теодора слетает все аристократические замашки — причём, именно с головы — он всё ещё продолжает держать осанку и поддерживать тебя за руку, темп шагов сохраняется тем же... Но он, как мальчишка, бешено крутит головой, осматривая замок. Похоже, он сильно им заинтересован.
Доходите до столовой, ныне пустующей. Да и зачем Проклятым еда? Достаточно просто посмотреть в глаза человеку... и несколько капель крови... Кстати, после попытки использовать Зов, ты чувствуешь себя несколько неуверенно. Хорошо бы восстановить силы...
Вы садитесь за массивный стол.
Теодор начинает рассказ. Знает он мало, в основном, со слов Леонарда и Адриана. Вайлент готовит всё, чтобы стать Старейшим. Обряд пройдёт в Терии, но пока окончательной договорённости нет. Вивиан рыщет в поисках оставшихся Проклятых, заодно уничтожая всех, кто попадётся под руку.
Леонард прибыл с какой-то странной женщиной, не показывающей лица, с востока, много говорил об искусстве и истории Древних, но ни словом не обмолвился о том, что следует делать сейчас. Адриана же Теодор специально искал, чтобы отдать какой-то долг (о котором умолчал). Что он собирается делать? Неизвестно. Он говорит о своих планах только после того, как всё сделает, леди не знала?
Ангус как паук сидит в своей усадьбе. Он знает про Орин, как и многие другие, но Вайленту или Вивиану об этом не скажет. Кажется, он ненавидит и их, и вас — и надеется, что вы передерётесь. Больше всего его устроит открытая схватка между Проклятыми и вампирами Вайлента. Потом, что-то непонятное связано для него именно с тобой: клинок попал тебе в руки далеко не случайно, его передал оружейнику ни кто иной, как Вивиан. А тогда он подчинялся Ангусу...
У леди точно не найдётся изумруда?
И — конечно же — как можно быстрее стоит собраться, взять нескольких союзников и спешить в храм... Леонард сказал, что нужны будут смелые — насколько Теодор понял, где-то будет бой.

 

Игра Вивиана

Рей... Тебе здесь понравится. Это точно. Где-то здесь Ангус, твой бывший хозяин. При этой мысли ты злобно улыбаешься и кладёшь руку на эфес клинка. Он ответит за годы подчинения, это точно!
Аштария. Одна из Проклятых, как ты понял, Вайлент сам толком ничего не знал, ему рассказали его вампиры. Он просто приказала тебе найти её и доставить. Она где-то в городе, ну, или была там не очень давно. И — никаких задумок, как искать.
Что же касается голода...
По привычке ты уходишь на тёмные улочки, высматривая жертву. По привычке, потому что с новой силой ты можешь позволить себе всё, что угодно — и почти никто тебя не остановит. Вот идут двое стражников, совершающих обход. Ты направляешься к и без лишних слов бьёшь мечом в горло первого вцепляешься в горло второму. Три движения — но лишь миг по человеческим меркам — они даже не узнали, что их убило. Конечно, можно было бы поиграть... ты был свидетелм нескольких охот Вайлента — он всегда играл с жертвами, наслаждаясь их беспомощностью и страхом. В этом что-то было...
Но сейчас не время. Возможно, следующий раз, когда ты вернёшься...
Кровь придаёт тебе сил и приносит облегчение. Ты двигаешься чуть медленнее теперь, зато не чувствуешь жажды.
Утолив жажду, ты отпускаешь тело. Вытираешь меч о его одежду и аккуратно вкладываешь его в ножны.
Пора приниматься за поиски. За охоту.

 

Нугар

Тревис... Почему он не предупредил меня об опасности? Я бы был осторожнее. А теперь из-за его прихоти меня хотят усыпить. Или этот рубин — нечто ценное? Настолько ценное, что за него Тревис готов отдать жизнь... Причём мою. А раз так, то мне незачем покрывать его, тем более она и так всё знает. Ему плевать на меня, мне — на него. Может предложить ей помощь? Возможно ей мешает Тревис, или необходима какая-нибудь вешь. Я могу достать, тем более он мне доверяет. Достаточно взять шкатулку, и он допустит меня к себе. А там видно будет. В конце концов, воры моего уровня всегда нужны...

— Леди Гвенда дэ Аврил! Прошу простить меня за попыку похитить Ваш рубин! Я не знал, что он принадлежит Вам, иначе и речи не могло идти о воровстве. Я готов искупить свою вину — приказывайте! Я готов служить. Мои навыки могут Вам пригодиться, особенно если Вам нужна смерть Тревиса... Он мне доверяет — это можно использовать против него...

Аша

Никаких Старейших! Рискнем.... Хотя, я посмотрела на Жозефа. Надо поставить его в известность. Пусть сам решит....
В деталях обрисовала ему ситуацию......
Я бы не хотела ни к кому обращаться, ни с кем его делить....
Что касается места, я думаю это будет мой дом. Там в подвале достаточно хорошо, и вина вдоволь....
Свечи украсть не сложно в блишайшей свечной мастерской. К тому же рядом очень веселый и опасный раон. Там найдется чем закусить молодому вампиру.
— Сэр Жозеф, расскажите мне о своем детстве.... И пойдемте прогуляемся. Нам придется узнать друг-друга получше...

 

Вивиан

Свежая кровь -как это здорово. Но сейчас это не только кровь это еще и часть моего плана: укусив и испив кровь этого жалкого стражника вампиры должны узнать о моем присутствии здесь, в Рее. А значит и Аштария тоже, наверное она должна как минимум заинтересоваться. Хотелось бы на это надеяться...
Главное чтобы не западозрила ничего, и не испугалась. А если она уже все знает?.. Вдруг её кто — то уже предупредил!..
-Вайлент ждет поэтому стоит поторопиться и на удачу надеяться не стоит.
Вечером в городе всегда собираются кумушки — сплетницы, через их уши проходит много чего, стоит поспрошать авось чего нового узнаю... Конечно денег у меня нет но это поправимо!
Ну можно еще и в таверну или постоялый двор, но это пока необязательно, может потом...
Ах да у стражников монетки могут быть, а монеты мне могут еще сослужить хорошую службу.

Игра Аши

Достаточно подробно описываешь Жозефу ситуацию. Он спокойно соглашается.
Обряд вы решаете провести через ночь, когда ты почувствуешь жажду в достаточной мере, а Жозеф всё подготовит со своей стороны.
Остаток ночи вы прогуливаетесь по городу, а затем устраиваетесь в ближайшей роще. До утра Жозеф рассказывает о себе.
У него была очень интересная жизнь.
Родился и вырос он в Идэле, старом городке. Родители его были благородного происхождения, и достаточно богаты. Он получил хорошее классическое воспитание. Когда Жозефу было 13, его отец поддержал не того человека и был казнён. Здесь замешана сложная политическая игра, и ты не совсем поняла, но, похоже, стоял вопрос о чистоте крови. Род Йорвиц, оставшись без главы, почти сразу начал беднеть. Оставив старушку-мать на попечение дяди, в 16 лет Жозеф отправился с посольством в южные провинции, затем — ещё дальше. Началась его военная карьера, где он дослужился до капитана, после чего был ранен в руку. Тогда он впервые влюбился — их отряд располагался в захваченном городе, и Жозеф нашел себе девушку среди тех, кого называли врагами. Их связь длилась несколько месяцев, после чего кто-то из пьяных солдат убил её. Жозеф жестоко отомстил, после чего был разжалован до простого солдата. Потеряв пару, он ударился в пьянство. Но всего через несколько недель, после кровопролитного боя, он снова влюбился. Здесь уже сыграли обстоятельства. Жозеф полагал, что это будет лишь увлечение, но всё оказалось куда серьёзнее. Через год они с Ребеккой отыграли свадьбу. В этот же год умерла его мать. Молодожены отправились в те провинции, где не было войны и прожили несколько лет вместе. Затем Жозеф обнаружил свою благоверную с другим мужчиной. Она любила его, а чувства Жозефа уже охладели. И он вновь уехал на войну, на этот раз со своим отрядом. Повоевать не получилось, они охраняли лекарей. Но за эти два года Йорвиц набрался опыта и почувствовал себя намного мудрее. Затем он осел в портовом городе Кайле, где и жил до тех пор, пока не заболел. Врачи посоветовали переехать в места с умеренным климатом, и Жозеф отправился в Рей, город, очень похожий на родную Идэле. Здесь жил его хороший друг, Марк Стигвартс, и это определило выбор.
...
Ночь уже кончается, и тебе пора домой. Ты прощаешься с Жозефом и отправляешься спать.
...
Вечер. Вы вновь встречаетесь на веранде.
Жозеф предлагает тебе задавать вопросы, если хочешь узнать его.
Его смушает лишь одно:
— Леди Аша... Вы сказали, что нужна будет кровь... Мне нужно поймать кого-то в вашем диком районе и доставить к вам в подвал?..

 

Игра Вивиана

Ты обыскиваешь стражников, брезгливо морщась. Золото. Не много, но на пару трактиров и постоялых дворов хватит. Кумушки, которые перемывают косточки всем в городе, собираются несколько раньше — и ты их не застаёшь.
Вот чёрт... Тебя в этом городе достаточно хорошо знают, как какого-то родственника Ангуса... Расспрашивать по кабакам — не самая умная мысль. Но ничего другого не остаётся.
Полночи и почти всё золото ты тратишь на выпивох. И узнаёшь только то, что в городе бродит маньяк, убивающий по ночам — причём, только плохих людей. Наверняка, это вампир, решаешь ты. И вампир не спящий, как Аштария. Тебя волнует только одна мысль: почему она так часто убивает? Она же Проклятая. Значит, получается, что она ещё не вошла в силу, и не понимает, каким даром обладает? И, значит, её Зов на тебя не подействует — она просто не умеет им пользоваться, так, да?
Вот почему Вайлент послал тебя. Она не сможет подчинить тебя!
А сам он в это время будет готовиться к ритуалу... Всего через несколько ночей, если повезёт, он станет Старейшим... Тебе же такая честь не досталась!
Опять ты на побегушках! Вот чёрт!
Но... ведь всё справедливо. Придёт и твой черёд... Но лучше бы он пришел побыстрее!
В раздражении ты встаёшь из-за стола, едва не перевернув его, и выходишь на улицу.
И замечаешь краем глаза какое-то движение.
Вампир!
На крыше, притаился.
Следит за тобой.

Вильгельмина

Да... Оказывается, леди много чего не знала... Вайлент собирается стать Старейшим! Я ведь тоже была Старейшей... Но я не помню, что представляет из себя обряд... В мозаике моих воспоминаний до сих пор не хватает многих деталей. Что, если спросить Теодора?

Идэле... Я отправлюсь туда не раздумывая, но союзники...
— Теодор, боюсь, мне придётся отправляться одной. Не знаю, смогу ли я уговорить их. Они не хотят жить, понимаете? Для них уже давно нет смысла.
Впрочем, я попробую поговорить с некоторыми...

Я размышляла, кто из живущих в замке Проклятых согласится ехать со мной. Кто согласится на новый виток мучений. Ирена... до недавнего времени именно она уговаривала меня не сдаваться. Может быть...
Кстати! Кажется, у Ирены было старинное ожерелье с изумрудами...
— Подождите меня здесь, хорошо? — Я встала. — Кажется, я знаю, где найти камень.
Поднимаясь по широкой тёмной лестнице, я снова пыталась вспомнить подробности обряда. Из полумрака памяти один за другим выплывали образы... Вспомнилось изгнание из Круга. Почему исчезли мои способности Старейшей? И могу ли я их вернуть?..

— Входи, Вильгельмина.
Вампирия стояла у окна, глядя куда-то за горизонт. Я ощутила висевшее в воздухе чувство обречённости и бессилия... Нет, только не ты...
Я спрашиваю про ожерелье. Да, я не ошиблась. Ирена показывает мне его. Изящная работа мастеров прошлого... Осторожно интересуюсь, можно ли забрать один из камней на время? Да, очень надо...
— Конечно... — она пожимает плечами. — что-то случилось, Вильгельмина?
И я коротко рассказываю ей всё. Говорю про Теодора, про Идэле... Лицо вампирии едва уловимо меняется, но ненадолго.
— Не знаю, Вильгельмина. Не знаю...

С камнем в руках я спускаюсь в столовую.

 

Аша

Я с сомнением посмотрела на него ...
-А вы сможете? — увидев, как изменилось выражение его лица, я дотронулась до его руки — Пожалуй не стоит. Я сама. Это и мой риск...
Я отловлю в Своем квартале что-нибудь особенно привлекательное и вкусное для нас обоих. Оглушу и доставлю в Свой дом. Благо практика отлова и обездвиживания дичи у меня была в свое время в избытке. Связать, утихомирить и оставить в подвале до начала обряда. Это будет просто. Особенно в моем нынешнем настроении....
Как это прекрасно — снова обрести цель. Я залюбовалась лунным светом в глазах Жозефа. Особенно, когда идешь к ней с таким очаровательным спутником. Не нужно было пользоваться зрением Проклятой, чтобы увидеть, что его немного смущают детали обряда, но он не боится. Нееет. Он готов пойти до конца. Эта его решимость меня практически завораживала.... Я готова была слушать его и любоваться им хоть всю ночь напролет. Ну и кто из нас вампир?....
Задавать вопросы. Легко сказать. Только меня интересовало совсем не то, что нужно было для дела.....
-Сэр Жозеф, расскажите мне, как мы встретились? Зачем вы забрали меня в свой дом? Что сказал вам тогда лекарь о моем недуге? Что случилось на балу у сэра Ангуса? И что произошло после? Что произошло с городом и с вами с тех пор?
Я внимательно выслушала его.... Могла бы слушать еще долго, но надо было идти.
— Сэр Жозеф, мне жаль, но пора идти. Скоро рассвет, а завтра важная ночь. Надо подготовится. — я не удержалась и дотронулась кончиками пальцев до его щеки. Он сейчас такой живой.... Каким он будет вампиром? И тут же спохватилась, где мои манеры! — Простите...
Какая же я невоспитанная, мне только с убийцами и ворами знаться! Кстати, сейчас я этим и займусь. Расставшись с Жозефом, я направилась в Свой квартал. Мне повезло. Добыча оказалась достаточно упитанной. Я аккуратно ее упаковала, не забыв про кляп, и удобно разместила в подвале. Настроение было просто замечательное. Я давно себя так хорошо не чувствовала...

 

Игра Нугара

— А ты умён, Нугар. Очень умен! — леди дэ Аврил довольно улыбается. Знаешь, зачем Тревису камень? Для обряда. Он хочет сделать Вайлента Старейшим. И знает, что я не соглашусь. В Терии нет своего камня, и поэтому они всегда брали его у нас, в Монго... Конечно, можно обойтись и без него... Но ведь им не нужно, чтобы Вайлент погиб, не так ли?..
Начнём с того, что ты убьёшь Тревиса и заберёшь у него ритуальный клинок с крупным алмазом. Он наверняка где-то в его доме.
Убьёшь ты его с помощью того яда, который впервые использовал Вайлент. У нас есть немного, Тревису должно хватить. Кроме того, если ты найдёшь ещё что-то ценное у него — в особенности, камни Тьмы — ты доставишь их сюда.
Она снова вглядывается тебе в глаза, прожигая тебя насквозь:
— Ты сделаешь всё это.
Голос... Зов. Ты падаешь на колени:
— Да, госпожа!
Она вновь возвращается на трон.

 

Игра Вильгельмины

— Теодор, расскаижите мне про обряд превращения в Старейшего.
— Хм-ма... Я плохо помню, но, кажется, нужно много вампиров — и обязательно, Старейший, а лучше — несколько. Всё похоже на то, как человека делают одним из нас... Кроме всего прочего, нужно много крови, чтобы восстановить силы, и очень большой рубин. Вампир должен доверять тому, кто делает его Старейшим — ведь стоит ему захотеть, как вампир станет его слугой навечно... Кажется, Вайлент нашел такого Старейшего. Леонард говорил что-то ещё о алмазе и камне Тьмы для именно этого обряда. Похоже, это не совсем обычное превращение, насколько оно вообще бывает обычным... В Идэле мы узнаем всё остальное, если понадобится.
Немного. Ты почти ничего не вспомнила. Хотя была Старейшей, в этом ты уверена... Что же случилось?
Круг... Да, для превращения встают именно так... Значит, можно и отнять силу? Не это ли произошло с тобой?
— Леди, с вами всё хорошо?
— Да-да...
Ты погружаешься всё глубже в свои мысли. Внезапно понимаешь, что даже толком не представляешь, кто такие Старейшие — и задаёшь этот вопрос Теодору.
— Хм-ма... Это сложно, леди. Они быстрее, сильнее, живучее... Могут использовать Зов... Но такие же, как мы... Леонард должен знать больше, он изучал этот вопрос... Леди, вы поставили меня в тупик этим вопросом! Мы действительно не представялем, что просиходит с нами при превращении!
Теодор качается на стуле, постукивает ногтем по зубам и время от времени хмыкает. Ты оставляешь его в глубокой задумчивости, отправляясь за изумрудом.
Поговорив с Ирэн, вновь спускаешься в столовую. Теодор неподвижно сидит с бокалом в руке, уставившись в пустоту. Край бокала откушен.
Ты легонько касаешься его и показываешь камень.
...
— Понимаете, леди, в старинных книгах написано, что нужны слёзы девственниц, но, как показала практика, бывает достаточно просто солоноватой воды, — объясняет Теодор, насыпая соль в высокую вазу из прозрачного горного хурсталя, — сейчас мы нальём в этот сосуд воду, опустим клинок, и положим камень, затем затушим факелы...
... — Положите руки эфес. Хорошо. Теперь закройте глаза и попытайтесь представить клинок. До мельчайшей чёрточки.
...
Ты открываешь глаза. Это было похоже на Зов, но как будто какой-то другой... Странное чувство. И теперь тебя с новой силой мучает жажда крови. Это... больно, но почему-то тебя это не расстраивает. Больно — значит, есть для чего жить.
Клинок. Ты осматриваешь его ещё раз. Маленькое отличие... на том, который ты видела с закрытыми глазами, была гравировка. Геральдическая буква *К* и звезда.
Кристиан! Это его клеймо!
Подумать только!.. До того, как он умер из-за тебя, Кристиан отковал это оружие! А теперь оно попало к тебе...

 

Игра Аши

— Сэр Жозеф, расскажите мне, как мы встретились?
— Случайность... я не верю в судьбу, но иногда мне кажется, что всё это было за нас решено... Я прогуливался по прохладным улочкам нашего городка, шел к реке, к рассвету... Встретил вас, предложил проводить... да вы и сами помните.
— Зачем вы забрали меня в свой дом? Что сказал вам тогда лекарь о моем недуге?
— Вам стало плохо на веранде господина Ий-джу. Не мог же я, в самом деле, вас там оставить. Конечно, по городу поползли слухи, но это потом. Лекарь сказал, что вам нужна кровь — он и рассказал мне о вашей природе. Тогда я поделился с вами своей vitae. Оказывается, многие в Рее знают про детей Тьмы... Порой начинаешь задумываться и о других сказках... Не могут ли они быть правдой?
— Что случилось на балу у сэра Ангуса? И что произошло после? Что произошло с городом и с вами с тех пор?
— На балу? Я узнал, что вы убежали с него. Потом бал кончился, но что-то ещё долго происходило в поместье. Слышались голоса, крики... Ходили самые разные слухи. А потом всё улеглось. Город как будто заснул, погрузился на дно болота. Ничего не происходило, вообще НИЧЕГО. Я же долгое время ждал вас...
...
Снова рассвет. День. Вечер.
И ещё одна ночь. Последняя. А потом — обряд. Всё готово. Но вот готова ли ты?

 

Intermezzо

— Рубин Моного в безопасности. Теперь следует подумать о других камнях. Ещё рубины есть в Идэле, в храме. Туда Вайленту дорога закрыта. В Лормонде, он захвачен. Странно, что их камнем никто не воспользовался. Хотя... Вайлент, кажется, убил почти всех вампиров, мстя Ирвину... Скорее всего он использовал этот рубин для своего зелья. Ещё Лёммикейнен, но они не любят чужаков...

 

Игра Нугара

Подчинясь Зову, ты отправился в Терию.
Тревис... он в центре города, в своём громадном особняке.
Гаргульи на входе презрительно смотрят на тебя.
Ты не обращаешь на них внимания.
Ты прав. Ты можешь. И ты сделаешь.
Где-то на задворках скрёбется мысль, что если бы не Зов, ты бы не был таким храбрым...
Плевать!
В мешочке на поясе — яд для Тревиса.
В рукавах — удобные ножны с кинжалами.
И верная сабля.

...Сейчас ты войдёшь внутрь. Сначала стража в дверях, потом — или Тревис примет тебя в столовой, или в кабинете. В первом случае — большое общество, около дюжины вампиров. Во втором — куда меньше, но хорошие бойцы. Да и сам Тревис — далеко не подарок. Он не должен успеть использовать Зов...
Ты стоишь, опираясь на мрачную статую у входа в резиденцию Старейшего Терии Тревиса и обдумываешь план убийства.

 

Вайлент

Он молча сидел на троне посреди зала, многочисленная свита тоже молчала. Вайлент думал: Проклятье! Проклятье! Леонард! Ну зачем? Зачем? Какую роль ты во всем этом играешь? Ты почти предал меня, собрав армию, но отступил — словно помог. Повторяешься? Леонард, ты был мне отцом, три сотни лет назад обратив меня. Но ты не учел, что я ненавижу сущность вампира всей душой. Но ты все равно научил меня многому, даже спас от нашествия старейших, хотя мог бы сам уйти. При нашей последней встрече, в особняке Ангуса, ты дал мне камень тьмы, который, как видишь, мне очень пригодился. Мы расстались друзьями, если можно так выразиться, учитывая, что ненависть моя к тебе крепка. Но зачем ты мне помогал? Зачем собрал армию и обрек её на смерть? Возможно ты тоже понимаешь какую опасность несут проклятые, и даешь мне шанс разделаться с остальными, с Адрианом. Ну что же, тогда я готов.
Вайлент переводил взгляд с одного старейшего на другого: а вы? Что бы вы смогли без меня? Только объединившись смогли сохранить независимость, а поодиночке раздавил бы, как клопов, как многих до вас. Хорошо хоть, что поняли какую опасность представляют проклятые, а то бы так и вели войну со мной. Ну ничего, скоро ваш праздник закончится, ха-ха... Когда обряд будет завершен — я стану великим среди вас, среди проклятых, Вайлент Старейший, да, мне нравится. И уже ни Адриан, ни кто-либо ещё мне ничего не сможет сделать! Кроме Леонарда.... Черт! А вот здесь нам понадобится Аштария. Пусть она и проклятая, но вроде ни от кого не зависит.
Вайлент встал с трона, медленно прошелся вдоль, поглощенного гробовой тишиной зала, его голос звучал словно гром:
-Вампиры! Сильнейшие, великие! Скоро нас час настанет! Скоро мы полностью покончим с угрозой проклятых. И власть вампиров уже не сможет ничего затмить! Мы уничтожили почти всех, но остались ещё, самые опасные, те кого мы так долго искали, братья мои!(При этих словах Вайлент поморщился) Я сильнейший среди великих, пора мне стать великим среди старейших! Скоро мы начнем обряд, и тогда уже ничто не сможет остановить нас!
Он закончил, раздался всплеск аплодисментов. Глупые вампиры, они сами себе усложняют жизнь. Ну ничего, скоро это все кончится, и все будет на своих местах.
Но Леонард....какую же игру ты затеял?...

Вивиан

Вампир. На крыше. Следит. Я конечно ожидал этого но не так быстро, прошло ведь всего ничего.
Интересно и кто это? Соглядатай Вайлента или Ангуса или еже кого? Вряд ли это Аштерия, нет тут не так все просто как кажется. Кто — то затеял игру, вот кто?..
Но в любом случае я не люблю, когда за мной шпионят, не бывать этому.
О, заодно и узнаем кто это! Благо клинок — на поясе.
На крышу... А там по обстоятельствам. Не думаю, что он струсит и убежит.
В любом случае нужно добиться от него ответов, можно и с боем. Авось он знает, где Аштерия.
Он обязан это знать!..

Игра Вайлента

Только что доложили, что горстка Проклятых уцелела. Долина Орин — место, где они скрываются.
Пора расправляться с ними, ставить точку. Не стоит ждать.
Выступить ли туда самому?
Да. Но что тогда с другими делами? С Аштарией, замком?
С подготовкой к обряду в конце концов?
А ведь тебе нужен ещё один камень Тьмы. Такие камни должны быть у Старейших... но как узнать, у кого? И как лучше забрать?
Слишком много вопросов.
Рубин для обряда... Обязательно нужен. Огромный, совершенный камень. Один дефект — и всё насмарку! Такие камни хранятся до особых случаев в сообществах... В Лормонде был один, но ты не знал, для чего он... Тревис, верная шавка, обещал выкрасть из Монго. Ещё ходили слухи о камнях в Идэле и Лёммикейнен...
Но сначала — Проклятые!
Возможно, не стоит полагаться на Вивиана... Можно взять пленных и в Орин. Собрать войска Старейших, своих вампиров... Взять свиту, будь она неладна...
И, чёрт подери, возможно наступит миг, когда ты сможешь избавиться от этих голосов и криков, что преследуют тебя! Жаль, их нельзя убить второй раз!

 

Игра Вивиана

Ты легко взбираешь на крышу. Ну ещё бы! При тебе — камень Тьмы, хоть и вплавленный в клинок... он делает тебя быстрым, очень быстрым. И сильным.
Вампир на противоположной стороне крыши пускается бежать.
Не очень-то он ловок... но город знает почти также как ты.
От другого он ушел бы. Но не от тебя.
Приставляешь ему клинок к горлу. Лезвие слабо сочится темнотой.
Вампир прекрасно понимает, что это за оружие — и что ему угрожает.
Ты неспеша задаёшь вопросы, не обращая внимания на его страх.
Его зовут Хорвиг, он — служка Ангуса. Ты усмехаешься. Ему приказано следить за тобой и докладывать обо всех действиях.
Аштария? Да, он знает её... Она обосновалась в одном доме в дешевом районе... Он описывает тебе, как туда добраться.

Ты смотришь на клинок в своей руке. Хорвиг больше тебе не нужен, и ты спокойно можешь его убить одним лёгким движением... но что-то тебя останавливает.
Только что? Почему ты стал сомневаться?

 

Вильгельмина

У меня закружилась голова... Кристиан... одно из самых горьких воспоминаний прошлого... Мой лучший друг, которого я убила. Я пыталась спрятать эту боль как можно дальше, зная, что этого не прощу себе никогда. И вот теперь... ты снова напомнил о себе, Кристиан.
— Леди! Что с вами?! — сквозь звон в ушах пробился голос Теодора. Я вздрогнула и обнаружила, что судорожно сжимаю меч, а по щекам бегут слёзы...
— Н-ничего. Я знаю, кто отковал этот клинок. Вот только как это знание может помочь?..
Я рассказываю Теодору про клеймо, называю имя... Город? Город... я не помню... чёрт! Что же это было за место?
И что же это, в конце концов, за оружие? Что вложил в него Кристиан? Не совсем обычное... Вивиан, тогда слуга Ангуса, передал его оружейнику, у которого я и обнаружила этот клинок. По приказу Ангуса? Зачем? Чтобы клинок затерялся среди людей? Выходит, он настолько опасен для вампиров? Ничего не понимаю... Голова идёт кругом. И жажда... я должна выпить крови... и как можно быстрее. Но я подожду. Поохотиться можно и по дороге.
— Теодор, когда мы отправляемся? Мне нужно ещё совсем немного времени...

 

Аша

Хмммм. Поразительно, но морально я готова к Обряду. Не знаю, как там с теоретической стороной, а вот духовно.... Даже задумываться не буду. Задумаюсь, начну сомневаться. Засомневаюсь, считай наполовину проиграла...
Верно сказал Жозеф. Судьба.... Вот пусть судьба меня и ведет дальше. Если ему суждено стать вампиром, он им станет. Если нет.... то я, по крайней мере сделаю все от меня зависящее, чтобы он остался вживых.
Я пила его кровь.... Неужели это возможно? Меня почему-то поразил этот факт, хотя вроде бы ничего особенного.
Ничего не происходило в городе.... Как же...
Для людей может и нет, но среди вампиров наверняка было много всего. Жаль, что мне об этом не известно. И Ангус... Ангуса тоже нельзя сбрасывать со счетов. И надо быть предельно осторожной.
Во время обряда и после него Жозеф будет особенно уязвим.
Я улыбнулась. Я его буду защищать. Я стану его хранителем, пока он не сможет сам о себе позаботиться. Так я отплачу ему за добрый прием в его доме. Главное, его безопасность...
Еще раз окинула взглядом помещение предстоящего обряда. Все на месте.
Хорошо. Я вроде тоже неплохо выгляжу. Тихий радостный смех. Кажется это я смеюсь. Небо, когда это было последний раз? Я даже уже и не помню....
Вдох, светлое спокойствие на лице. Мой рассудок еще при мне. На улицу, на террасу, к Жозефу... И не терять бдительности!

 

Игра Вильгельмины

Теодор напряженно слушает.
— Город? Мастер меча Кристиан д'Вуантир Рейский. Рей! Вот чертвощина!
Рей? Да. Когда ты просыпалась второй раз в склепе... Что?!
— Леди, кажется, я начинаю понимать... У Ангуса нашли всего три камня Тьмы. Их хранителем был Вивиан. А их было больше...
Вивиан слишком быстро понял, что можно делать с камнями. Слишком быстро отковал клинки. Значит, исследовал этот вопрос достаточно долго. Возможно ли, что ваш клинок откован с камнем Тьмы? Но... я видел клинок Вивиана в деле. Он другой... Леди Вильгельмина, ваше оружие не предназначено убивать вампиров — такое я бы сразу узнал... Это что-то другое. И мне очень хочется узнать, что именно. Держу пари, что Леонарду и Адриану захочется того же. Леди, выступаем немедленно. И — возможно нам стоит чуть отклониться в сторону от маршрута и завернуть в Рей. К нашему общему знакомому Проклятому. И задать ему пару вопросов. Вы не находите? Будь я один, так бы и сделал, но нам не стоит разделяться. Решение завист от вас. Нам нужны ответы — нужны как кровь!
...
Забрав свои вещи и окинув прощальным взглядом свои покои, ты спускаешься вниз.
Ты взяла двух лошадей — для себя и Теодора. Последние лошади замка Орин. Их даже почти не кормили — все забыли о них.
Ах да. Ты забыла попрощаться. Не хочется... хотя... Ты поднимаешься.
Ирэна стоит на пороге своей комнаты.
— Вильгельмина... Ты покидаешь нас?
— Да, Ирэна. Да.
— Вильгельмина... Я не могу пойти с тобой. Но хочу помочь. Но это будет больно.
— Я готова.
Ирэна, вздохнув, наклоняется к тебе и шепчет:
— Вильгельмина, рубиновое ожерелье — когда мы изгоняли тебя, то привязали обряд к нему.
ЧТО?!
— ...Оно держит тебя. Сними — и всё вернётся. Но это очень опасно... ты можешь погибнуть. Лучше, если рядом с тобой будет Старейший и лекарь. И — прости меня... Прощай.
Она отступает на шаг, последний раз смотрит тебе в глаза... Ты замечаешь слёзы.
Закрывает дверь.
Ирэна была одной из тех, в круге?!

 

Игра Аши

Горение крови сильно как никогда. Но боли не несёт. Только запал, какой вызывает достойный враг при охоте.
Ты готова!
Всё внезапно стало просто и понятно. Обряд. Просто идти вперёд. Охота начинается! Ты чувствуешь необычайный прилив сил и облегчение.
То, что надо.
Встречаешь Жозефа, вы отправляетесь к дому.
Всё готово к обряду.
Ты легко касаешься шеи сэра Жозефа Йорвица. Наклоняешься и кусаешь, погружая его в забытие...
Пламя свечей вздрагивает.

 

Вивиан

Ценный язык, знает много. В наше время это хорошо, но вот не говорит пока. Хотя это не проблема. Нет, такой легкой смерти он не получит, не сейчас.
-Ну ка, Миленький расскажи как там Ангус поживает, да не стесняйся говори же. Зачем это он шпионит за мной. Что он там затеял, как у него делишки?.. Да ты говори говори не бойся. Ты ведь сам понимаешь что когда Ангус узнает что ты фиаско потерпел, то догадываешься что будет, ведь так? Поэтому лучше мне сказать.
— А Аштария, что за личность такая. Говори все что знаешь.
— Кто еще из моих "друзей" в этом городе: может Вильгельмина, а может Адриан, или Леонард.
— Надеюсь ты сказал правду где обитает Аштария?., а?
И что же с ним сделать: убить или помиловать? Или пусть доложит Ангусу, вот бы посмотреть потом на него. Ладно посмотрим что он скажет!

 

Игра Аши

Ты начинаешь обряд.
Можно ли описать словами полёт птицы? Крик ворона?
Можно ли найти слова для того действа, которое происходит в тёмном подвале твоего дома?
Нет.
Можно лишь сказать, что ты делала то, что предначертано, превращая Жозефа Йорвица в вампира. Обряд шел как надо — ты чувствовала это всей кожей.
Твоё тело всё больше и больше наполнялось силой, которая рвалась наружу. И болью. Когда и сила, и боль стали нестерпимыми, ты произнесла последнюю фразу, вложив в неё всю себя.
Жозеф ответил.
И ты снова впилась зубами в его шею, выпуская свою вампирскую сущность...
Да!
И боль и сила схлынули, оставив только усталость.
Жозеф начал превращаться. Сейчас ему нужна кровь — и ты вливаешь ему в рот ещё тёплой крови ещё живого человека... Потом пьёшь сама. Тело отбрасываешь в сторону и выпрямляешься.
Да! Ты сделала это. Он теперь — такой же как ты...
Ещё несколько ночей — и он обретёт полную силу.

 

Игра Вивиана

Всё, что Хорвиг знает о планах Ангуса — это то, что он постоянно рассылает людей с различными поручениями. Какими, кому — вампир даже понятия не имеет.
Никого из тех, кого ты назвал, он не знает.
Аштария — за ней Ангус уже давно следит, она обосновалась в городе, но не вступила в сообщество. Дом, где она живёт, он тебе уже описал. С ней что-то связано, но, что — Хорвиг не понимает...
В общем, больше чем ты уже знаешь, он тебе сообщить не может.

Вильгельмина

Я медленно спускалась по лестнице, снова и снова вспоминая слова Ирэны. Значит, она одна из Старейших... Как же она стала Проклятой? И её не изгоняли...
Значит, всё дело в колье с рубинами. Интересно, что представлял из себя сам обряд? *Сними — и всё вернётся* — сказала Ирэна. А память? Память обо всём, что произошло?..

Я хочу вспомнить! Хочу знать, что произошло со мной. Я дотронулась до равнодушно поблёскивающих камней в моём ожерелье... не сейчас...в Идэле. Сейчас не время так рисковать.
Странно. Странно всё, что происходит вокруг. За последние несколько часов я узнала больше, чем за всё время, прошедшее с момента моего последнего пробуждения. Всё происходящее напоминало сумасшедший сон, который вот-вот должен смениться явью. Вот только чем он закончится?...

...Мы покидали замок, не провожаемые никем. Интересно, слышали ли Проклятые цоканье копыт по каменным плитам двора? Вряд ли...
Лошади прошли по мосту, миновали ворота. Вокруг была только ночь. И молчание.
Мы отъехали довольно далеко, когда я оглянулась. Замок Орин одиноко чернел на фоне ночного неба. Почему-то подумалось, что я уже никогда не увижу тех, кто остался... Наверное, так думают все, уходящие в неизвестность. Что ж... Пусть будет, что будет. Замок Орин медленно умирал. Я выбрала жизнь.

Было грустно и холодно.
Я повернулась к Теодору.
— Полагаю, мы всё-таки направляемся в Рей? Нам надо где-то переждать день. Или... или вы сможете ехать при свете солнца?

 

Нугар

Где он встретит меня? Не важно... Яд — это на крайний случай. Войти в зал, сказать Тревису, что среди охраны предатель, который предупредил Старейшую... Сказать на ухо, тихо, чтобы никто не слышал. посоветовать ему всех выгнать в холл, а самому, когда будем одни, убить его. Подойти близко, как можно ближе, делая вид, что достаю из=за пазухи камень. Несколько точных ударов с минимального расстояния, затем, уже оглушеннгого и беззащитного — обезглавить. Заблокировать дверь — стулом, креслом — не важно... И пока охранники не заподозрили подвоха, обшарить помещение и труп... А уж потом — в окно, и бежать... Нет, не к Старейшей. К ней-потом. Сначала куда-нибудь на окраину города, на кладбище, отдыхать и анализировать ситуацию... Спокойно, не опасаясь погони... Ну всё, я пошел...

 

Игра Вильгельмины

— Полагаю, мы всё-таки направляемся в Рей? Нам надо где-то переждать день. Или... или вы сможете ехать при свете солнца?
— Разумеется, леди. Не думаю, что у вас завалялся камень Тьмы... Я не настолько силён, чтобы ехать днём. Думаю, мы остановимся у скал — свернём к реке, там много тёмных пещер. Следующей ночью уже будем в Рее.
Он пускает лошадь рысью. Странно, но Теодор даже не подумал ударить её пятками, как обычно делают наездники. Просто чуть наклонился вперёд...
Ты понукаешь лошадь и догоняешь его.
Ветер... он развевает твои волосы, откидывает их назад. Лошадь идёт очень ровно, ты почти не качаешься в седле...
Тебя пробивает озноб.

Это уже было. Ты неслась сквозь ночь, сквозь бешеный ветер, хлещущий песчинками по твоим щекам... пахло грозой.
Ты была охвачена безумным ужасом!

Лошадь спотыкается, едва не выбрасывая тебя из седла. Ты быстро откидываешься назад и приходишь в себя. Дрожь медленно отпускает. Твои руки холодны как лёд.
Теодор ничего не заметил.

...

Вы спешиваетесь на берегу реки, у входа в пещеру.
— Леди, а вы отличный наездник! Мы прибыли гораздо раньше, чем я думал.
Он скрывается в пещере, ведя лошадь на поводу.

Кровь... Тебе нужно немного крови. И много vitae.
До рассвета осталось время.
Неподалёку ты видела крестьянский дом и поле пшеницы.
Пора охотиться?

 

Игра Нугара

Тревис примет тебя в кабинете.
Отлично!
Мрачная комната, стол из чёрного обсидиана. Свечи. Дорогой восточный ковёр. Разумеется, тоже чёрный.
Четверо охранников, как ты и думал.
Ты слегка медлишь, затем будничным голосом сообщаешь:
— Тревис, среди нас предатель. Он предупредил леди Гвенду.
— Кто? — его голос пропитан властностью. И спокоен.
— Неужели ты хочешь, чтобы я сказал это при всех? — ты делаешь непопределённый жест, указывая на вампиров.
Тревис одним движением отсылает их.
Ты подходишь ближе, наклоняешься...
Бьёшь! И ещё раз, прямо в горло!
Хрипит... Вытаскиваешь кинжал и бьёшь в грудь. Хрип обрывается.
Так, теперь прижать дверь... нет, не стоит. Лучше запереть изнутри — быстро и по возможности бесшумно накидываешь огромный засов. Выдержит даже удар вампира. Отлично.
Время сжимается для тебя. Отличное чувство! Ты... бешенно радуешься!
Тревис слабо шевелится. Непорядок. Ты поднимаешь и несколько раз опускаешь саблю. Хруст, кровь... голова Старейшего Терии откатывается в немного в сторону.
Мерзко.
О ЧЁРТ!! Старейший Терии! Он же превратил в вампиров половину сообщества — и тебя тоже! В голову словно втыкают раскалённую иголку. Ты стонешь и падаешь на колени. Сейчас многие чувствут это же... ты — сильнее всех, из-за близости к телу...
Кто-то пытается открыть дверь.
Ты медленно приподнимаешься с колен.
Дверь начинают выбивать. Она продержится недолго...
Стоя над телом, ты лихорадочно раздумываешь, что делать. Тревис оживёт через несколько дней... если не забрать его голову... но что делать с тем, что нужно забрать из его дома? Камни, ритуальный клинок?

 

Вивиан

Ну и на этом спасибо. От мелкой шавки все равно больше не удастся ничего узнать. Убить его не стоит. Пусть возвращается к Ангусу с фиаско, это будет для него хуже смерти, уж я то знаю что значит неповиновение у Ангуса!..
Теперь пора двигать прямиком к Аштарии если конечно вампир не наврал. Другое дело как взять её живой, убить то всегда легко, а вот живой... Но раз надо так надо. Ух, и за что только Вайленту столько чести, хотя это мы еще решить успеем.
Подхожу к дому и залезу в дом через крышу, так я выиграю несколько драгоценных секунд. Авось и врасплох застать сумею. А там по обстоятельствам...

Вильгельмина

Ветер, страх, погоня... И тяжесть в воздухе. И холодные капли дождя...
Безумная скачка и ветви, норовящие хлестнуть по лицу...
Наваждение прошло и рассеялось.
Когда это было? Не тогда ли, когда я, изгнанная Старейшая, покидала Орин? Не тогда ли за мной шли убийцы-охотники?
Я откинула волосы со лба. Я всё вспомню...

Да... пора охотиться.
— Я скоро вернусь, Теодор.

Тихо и холодно. Предрассветные часы — время волка, самое страшное и загадочное время суток. Так говорят люди... В эти часы их сон наиболее крепок...
Обычный крестьянский дом. Тёмные окна. Поле. И разлитая в воздухе тишина.

Я оставила лошадь на краю поля, намотав повод на ветку дерева. Свежий предутренний ветер налетел на мгновение, принёс запах мокрой травы и листьев. После мрачных замковых стен он показался мне глотком жизни после долгого сна в склепе...
У меня было мало времени. Сдерживая рвущееся нетерпение и проснувшийся азарт, я бесшумно приблизилась к дому. Хм... наверняка у крестьянина во дворе бегает какая-нибудь сторожевая собака. А может, и не одна. Не хотелось бы поднимать на ноги всю округу.
Окно. Створки легко поддаются.
Люди спят...

 

Аша

Вот и свершилось....
То чего я когда-то обещала больше никогда не повторять....
Оно и к лучшему.
Я наблюдала за ним. Как он привыкает к новым ощущениям, как осваивается в новой жизни. Ты еще пока такой неуклюжий, уязвимый, не знающий своих возможностей. Но это пройдет.
— Будь спокоен. Я позабочусь о тебе...
Я улыбнулась ему и провела рукой по его волосам.
— Это пройдет. Скоро... Ты сможешь охотиться сам.
А пока я буду охранять его. Любой ценой я буду защищать его... Прежде всего от Ангуса. Ему наверняка уже доложили, что здесь произошло. Догадаться было не сложно. Кто-нибудь из его охотников может заявиться, чтобы уничтожить меня. И Жозефа заодно.
Но я их встречу, не беспокойся...
— Отдыхай. — я наполнила бокалы. Свой, его и бокалы братьев... — Я рядом с тобой...

 

 

Игра Вивиана

Ночная пробежка по крышам родного города...
Это развлекает куда больше, чем слушать речи в Ирулаине.
Прыжок, ещё прыжок...
Вот и нужный дом. Ты замечаешь полустёртый чумной крест на дверях. Отличное место для логова. Люди не сунутся.
Легко прыгаешь на крышу. Почти беззвучно.
Ты улыбаешься. Таким быстрым и точным ты ещё никогда не был. И родной город показал это.
Камень, вплавленный в клинок, словно чувствуя твоё состояние, окутывает тебя слабым чёрным сиянием. А он ведь питается твоей vitae, внезапно понимаешь ты.
К утру тебе понадобится кровь... много.
Но это к утру. А сейчас — сейчас ты на пике своих сил.

Прислушиваешься. Никого внизу. Закрываешь глаза. В доме будет темно, а тебе нужно будет действовать сразу.
С лёгким шипением обнажаешь меч.
Сильно топаешь ногой и вместе с фрагментом крыши проваливаешься на второй этаж дома. Тут же отпрыгиваешь в сторону.
Никого.
Слабый звук снизу. Подвал!
Бросаешься по лестнице, выставивив клинок впереди.
Дверь. Дёргаешь. Заперта. А за ней — кто-то есть.
Бьёшь. Она с грохотом разлетается в щепки.
На подобии алтаря лежит мужчина... кажется, ты его знал.
Рядом с ним — Аштария. Ты её уже дважды встречал, узнаёшь. Она смотрит на тебя.
Свечи... волны чёрного шелка... кровь... Она только что сделала мужчину вампиром. Пока он спит и неопасен.
А вот она — да. Но ослаблена. Но не помнит своих способностей.
Но всё равно смертельно опасна.
Ведь ты загнал её в угол.

 

Игра Аши

Убедившись, что всё в порядке, ты разливаешь вино по бокалам.
Поднимаешь свой и, как бы чокаясь с кем-то невидимым, поднимаешь его. Сила и решимость переполняют тебя. Внезапно, слова, тост — или боевой клич — рвутся наружу:
— За орден!
Что-то шевельнулось в твоей душе... Ты часто говорила это вместе с братьями.
Пробуя слова на вкус, ты снова повторяешь:
— За орден!
Раньше всё было так просто... Чувство спокойствия, поддержки приходит к тебе. Всё будет в порядке, говорит тебе что-то внутри.
На мгновение тебе кажется, что ты слишишь голос брата.
Потом ты выпиваешь вино.

Время летит незаметно — и ты не чувствуешь жажды крови!
Это счастье.

Внезапно раздаётся грохот. Кто-то только что проломил крышу.
Спустился по лестнице.
Дёрнул дверь. И тут же с грохотом выломал её.
Перед тобой предстаёт вампир в красном плаще. Однажды ты его уже видела. Слуга Ангуса!
В руке у него — готовый к бою клинок. Он окутан режущей глаза тьмой. Опасно, очень опасно!

Твоя кровь загорается.
Жизнь, смерть, сон, явь... Всё это уже не имеет значения. Ты играешь, охотишься, танцуешь — и всё это сразу.
И видишь себя со стороны.

Аша Райвен расслаблена. Полностью. Рука на оружии. Глаза горят.

 

 

Игра Вильгельмины

Одна общая комната. Тёплая.
Мать с грудничком... Старик... Крепкий пожилой мужик — крестьянин. Девочка с очень длинными волосами.
Кого?
Внезапно ты понимаешь, что отнять у любого из них часть жизни — или всю — это что-то страшное. Охотничий азарт испаряется.
Опустив руки, ты стоишь посреди простого крестьянского дома, и смотришь на этих людей.
Совершенно бесполезных. Если их убить, никто даже не вспомнит. История не изменится. Судьба мира ни на волос не дрогнет.
...На миг ты вспоминаешь Леонарда, рассуждающего с Вайлентом о великом, судьбоносном будущем...

И вспоминаешь бокал со смертью. Это так легко...

Мать. Некрасивая старая женщина, наверняка она несчастлива... Ты делаешь шаг вперёд и останавливаешься. Он шевелится во сне, прижимает к себе ребёнка. Её лицо озаряется такой тёплой улыбкой... Ты как будто налетела на стену.
Ребёнок. Чистое, невиновное существо... Полное жизни. Что с того, если он отдаст немного тебе? Ведь люди не ценят того, что имеют... У тебя никогда не было детей...
Старик. Ему всё равно умирать. Днём позже, днём раньше... какая разница? Ты вспоминаешь своего слепого деда... тогда ты ещё не была вампиром...
Крестьянин. Крепкий мужик, если он потеряет немного жизненной силы — ничего же не изменится. Он всё равно сможет прокормить свою семью... Ты приближаешься к нему. До тебя доходит слабая волна запаха. Он болен, и болен серьёзно. Протянет не больше года.
Девочка. Её волосы так похожи на твои... Только темнее. Она так красива... Её ждёт длинная жизнь. Жизнь, которой была лишена ты.

... — Вайлент, тысячи умрут, но некоторые останутся жить! Это необходимо! ...
Девочка. Мужчина. Старик. Ребёнок. Женщина.
... — Выпей это! Твоя жизнь бессмысленна. Ты ни на что не способен! Пей! ...
Кто?
... Сейчас — уйди. Ты здесь лишняя. Ещё немного и ты начнёшь испытывать taedium vitae. Ведь не зря тебя так прозвали, Проклинающая! Пей, Вильгельмина. Пей сейчас! Пей! ...
Чья жизнь?

 

Moderial

Следующие два хода — по результатам встречи Вивиана и Аштарии в чате.

 

Игра Аши

— Неужели Ангусу так тяжело оставить меня в покое! — Аша встала между пришельцем и новорожденным вампиром.
— Ну вот, Аштария, я тебя и нашел, хотя поиски были нетрудными. Мне плевать на твоего помощничка — мне нужна ты. Идешь или будешь упираться?
— Прошу прощения, но мы не представлены! К вашему сведеню? Аштарии здесь нет. Меня зовут Аша Райвен. И на вашем месте я бы остереглась упоминать в моем присутствии имя этой покойницы.
Вивиан несколько мгновений медлит.
— Какой еще покойницы? Аша или Аштария, это для меня не имеет значения, тем более у меня мало времени. Твоего дружочка никто не тронет, а ты пойдешь со мной! И не надо меня вводить в заблуждение, я все прекрасно знаю!
— Ну уж нет, чтобы отсюда и прямиком к Ангусу. Нет! С мечом ты или без. Но к Ангусу ты меня не утащишь.... Тем более пока Он не очнется!
Лицо Аши стало усталым. Она выпустила нож из руки, он с тихим звоном упал на пол.
— Я не могу идти с вами. И не хочу... Можете передать Ангусу, что ему следует прислать мне официальное приглашение.
— Слушай, девочка, какой Ангус а?.. К твоим сведениям Ангус — мой Враг. И при первой же нашей встрече будет поединок. Это тебя устроит!? А вот он, — Вивиан указывает на Жозефа, — здесь пока полежит.
Аша внимательно смотрит на Вивиана.
— Хммм. Возможно. Однако, вы должны извинить мне мои сомнения. Хотя.... Почему бы нам тогда не выпить, если вы его враг?
— Мое терпение кончилось! Я последний раз повторяю: ты идешь или нет? — вампир поднимает клинок, — К Ангусу ты не попадешь! А выпить мы еще успеем!

 

 

Игра Вивиана

Аша улыбается. Она готова к бою.
Вивиан молниеносным движением выбрасывает клинок вперёд. Вампириа едва-едва уворачивается, чтобы тут же получить удар. Вивиан вернул клинок с замаха отточенным движением. Аша понимает, что он — отличный фехтовальщик... Это не так важно сейчас... Но ещё несколько его движений — и он победит.
Она подныривает под клинок и бросается на врага.
Вампир отпрыгивает и наносит горизонтальный удар. Аша чувствует укус боли и спотыкается. Бедро! Вивиан нанес достаточно глубокую рану.
Клинок его руках, казалось, запел после удара. Тонкая сталь звенит. Ещё несколько ран — и она выпьёт ещё одну бессмертную жизнь.
Аша отступает назад, зажимая рану рукой.
Вивиан отталкивается ногой от остатков двери и быстро прыгает на противницу. Она успевает заслониться рукой, лезвие проходит по запястью, скользит... И вампир бьёт яблоком, используя всю свою силу. Больно. Очень больно. Аша отлетает, задевая спиной алтарь. Она не потеряла сознания, но полуоглушена. Движения замедлены и неточны.
— Стойкая вампириа, — умехается Вивиан. И медленно подходит.
Аша поднимается, готовясь к последнему удару.
Вивиан делает ещё один уверенный, нарочито медленный шаг. И вдруг срывается с места, нанося удар клинком плашмя по голове вампирии. Первое, что он чувствует — это жуткая боль... Она прошлась по его лицу открытой ладонью с ногтями! Целилась в горло, это явно. Ещё немного, и... Но сейчас Вивиан стоит с окровалвенным клинком в руке, и с торжеством смотрит на лежащую на полу вампирию. Она придёт в себя нескоро...
Вивиан вытирает клинок о ткань на алтаре, сдёргивает её и пеленает Аштарию в эту же ткань. Можно уходить. Осталось только доставить её Вайленту.
Но как быть с новообращенным вампиром?

 

 

Вивиан

Пускай лежит. Я — воин, и в убийстве лежащего и обессиленного противника — нет никакой славы и чести. Лицо бы привести в порядок, вытереть кровь.
Аштария со мной. Осталось только её доставить Вайленту, не понесу же я её на руках...
Где та карета, на которой я прибыл в Рей?..

А стоит ли вообще доставлять её Вайенту? По крайней мере, не за просто так! Я ему ни чем не обязан, так что надо подумать...
С другой стороны, надо вспомнить, что нужно для обряда, и как его проводить, и какую роль в этом играет Аштария... Уж я слышал это от Вайлента, только бы вспомнить.... Хм, Вайлент хочет стать Старейшим, что это ему даст?..
В любом случае пока направляюсь к карете, а то рассвет близок...

 

 

Игра Вивиана

Она оставила пять глубоких царапин...
Когда ты получше осматриваешь их, то понимаешь, что тебе повезло. Очень. Это был очень коварный удар *цветок лотоса*, и попади он в цель, тебе несдобровать... Хорошо, что ни глаза, ни горло не задеты.
Сейчас же достаточно просто вытереть кровь. Царапины глубоки, но неопасны. Следы останутся, но это мелочь.
Уже мелочь.
Легко подхватываешь обмягшее тело Аштарии и поднимаешься по лестнице. Выходишь наружу.
Ночь... До рассвета осталось немного.
На крыше одного из домов замечаешь знакомую тень. Хорвиг. Он недостоин твоего внимания.
Направляешься к карете.

Аштария... Зачем она Вайленту? Не для обряда превращения в Старейшего, это почти точно... Может, он сам хочет стать Проклятым? Но у него была возможность тогда в особняке Ангуса... Нет. Она нужна ему зачем-то ещё.
Очень нужна.

Дорогу перекрывают четверо людей в кольчугах. Стража.
— Стой где стоишь! Положи женщину! Брось оружие!
Как они некстати... Хотя... тебе как раз нужна кровь...
Осторожно кладёшь Аштарию на землю. И бросаешься как вихрь на стражников. Свет факелов немного слепит, но им всё равно с тобой не сравниться...
Удар, поворот, прыжок, удар!
Один из них бьёт алебардой. Ты успеваешь подставить левую руку. Больно!
Удар, ещё удар.
Вот и всё... Только рука болит.
Внезапно ты понимаешь, что тебя можно победить. Достаточно чуть побольше людей... и всё. Ведь твой клинок хорош только против вампиров и Проклятых... Люди всё равно умирают — что от обычных клинков, что от твоего. Им всё равно. И они будут сражаться также, как сражались многие годы до этого...
Это действительно опасно. Тебе не стоит связываться с охотниками.

Напиваешься крови. Снова подхватываешь Аштарию. И нарочито медленной походкой хозяина города направляешься к карете. Возница-человек ожидает приказа.

 

 

Вильгельмина

Голоса прошлого звучали в ушах. Я неподвижно стояла посреди тёмной комнаты, до боли сжав руки. А глубоко внутри поднималась непереносимая горечь...
Девочка. Мужчина. Старик. Ребёнок. Женщина.
Ребёнок... маленькая девочка на руках вампира... Пей! — резкий приказ Ангуса. Она... я хотела бы, чтобы у меня была такая дочь... Это так несправедливо...
Я... не могу... Никогда. Нет.
Улыбаюсь. Кажется, сквозь слёзы. Забытое чувство нежности пополам с щемящей болью...

Обвожу взглядом остальных.
Пусть мать отдаст все свои силы ребёнку. А его отец проживёт ровно столько, сколько должен. Бросаю взгляд на старика и отворачиваюсь. Старость — как напоминание о собственном бессмертии. Иногда мне так хотелось променять его на короткую человеческую жизнь...

Девочка. Лет четырнадцать, не больше... Склонясь над ней, всматриваюсь в черты лица... Её мне не жаль. Может быть, потому, что она слишком похожа на меня в четырнадцать лет? Себя мне уже давно не жаль... А она будет жить. Жизнью, которой никогда, никогда не будет у меня...
Странное, непонятное чувство злости и горечи.
Я наклонилась и укусила её за шею.
Кровь... наслаждение...

Кажется, на соседней кровати кто-то зашевелился. Я слизнула с губ последние капли крови. Vitae...

Пора! Меня ждёт Теодор...
Не обращая внимания на крестьян, я быстро подошла к окну и выбралась наружу. Было легко и как-то странно весело. А по небу ветер гнал тёмно-серые лохмотья облаков...

Я бежала напрямик через поле, подставив лицо ветру, отводя руками колосья. Мне хотелось смеяться и плакать. Я снова почувствовала себя — собой. Наконец-то... эти мгновения в крестьянском доме стоили всех лет, проведённых в замке Орин...

Поле кончается. Моя лошадь здесь. Теперь — до пещеры.
Я мчалась, а за спиной у меня всходило солнце...
Скалы.
— Теодор! Я вернулась...

 

 

Игра Вильгельмины

Теодор забрался глубоко в пещеру и погрузился в дрёму.
Говорить с ним было неинтересно.
Спать — тоже.
Ты вышла наружу, посмотреть на день. Некоторое время стояла и смотрела, слушала...
Потом зашла обратно. Ночь нравится тебе куда больше.
...
Через некоторое время ты всё же заснула.
...
В пещеру задувал прохладный вечерний ветер. Теодор уже осёдлывал лошадей.
Когда снаружи окончательно стемнело, вы выступили.

Почти полночи вы поднимались по реке. Рей был уже близко, когда ты внезапно выпала из седла.
Тело полностью перестало чувствоваться. Слух, зрение, обоняние — всё это уже ничего не значило.
Удара о землю ты даже не заметила: эта боль — ничто по сравнению с тем, что творилось у тебя внутри.

 

Intermezzo

Замок Орин горел. Зарево пожара было видно за многие мили. Отблески огня играли на грозовых тучах. Сильный ветер разгонял дым и раздувал пламя.
...
Ульрик, мастер-оружейник Энтари, лежал в кровати и смотрел пустыми глазами на подходящего вампира с клинком. Тот ударил ему в грудь, провернул меч и усмехнулся.
Рэймонд, молодой летописец Лормонд, успел выхватить шпагу, но был со смехом поражен сталью в горло.
Карлотта, вампириа из Ирулаина, погибла, стоя на коленях, умоляя о пощаде.
Ирэна, Старейшая Орин, стояла, скрестив руки на груди. Она смотрела в глаза убийце. И он тоже не отводил взгляд до последнего мига, пока жизнь не покинула её тело.
Даниэль из Орин бросился к ней, но был мгновенно перерублен чёрной сталью.
Сандра из Лормонд погибла на ступенях лестницы. Она пыталась бежать, но её схватили вампиры и поволокли наверх. Смерть с обнаженным клинком нетерпеливо ждала её.
Бертран из Энтари не сопротивлялся. Он смотрел в зарешеченное окно. До последнего мига он так и не обернулся.
Диана из Ирулаин была тяжело изранена, когда меч с тихим шипением положил конец её мучением.
Милисент из Орин слышаша, что происходит. Она одела свои лучшие драгоценности и улыбнулась в лицо смерти.
Корин из Ирулаин выпрыгнул в окно. Внизу его уже ждали. Он был добит, когда убийца нашел для него время.
Стюарт погиб последним. С мечом в руке, как и подобает Старейшему Орин. Он отчаянно сражался, но так и не смог достать противника. Перед смертью он прошептал имя, которое унёс ветер... Гвенда...

Замок Орин горел огромным погребальным костром.
Вайлент стряхнул кровь с меча и рассмеялся.

 

Игра Вильгельмины

Орин!
Орин!!
Они погибали, один за другим!
Нет!!
Ты чувствовала многих из них...
Они кричали в пустоту.
Боль и ужас заполнили тебя.
Это был жучайший кошмар за всю твою жизнь.
Выше пределов боли.

Память врезалась в настоящее.

Кристиан. *Нет, я никогда...*
— Живи!
Люсиан. *Пей, только не много...*
— Держись!
Кейлин. *Люсиан, я иду к тебе...*
— Ты должна!
Аллегра. *Ирвин...*
— Не умирай!
Ребекка. *Незачем жить...*
— Вспомни, сколько отдали за тебя жизни. Не подводи их!
Ирэна. *Прощай...*
— Вспомни свой долг!
Дзинь...
— Адриан и Леонард ждут тебя!

...
Теодор трясёт тебя за плечо. Ты скорее чувствуешь это, чем видишь — глаза заполнены слёзами. Но наваждение, кажется, отступило.

Вайлент убил всех в Орин!

Ты встала, превозмогая боль и села на лошадь. Теодор молчит. И хорошо.

Вы направились в Рей. Всю дорогу до города ты сжимала клинок в высоко поднятой руке.

 

 

Нугар

Голову — в сумку. Быстро осматриваю помещение в поисках чего-нибудь, едва напоминающего необходимие мне предметы. Потом — пока дверь ещё держиться, надо бежать. С четырьмя вампирами мне не справиться, а сейчас на ногах всё поместье. В окно и к Старейшей — отдать голову. Возможно, она меня убережёт от гнева вампиров. Тогда у меня есть шанс выжить. А клинок я и потом смогу найти, и камни эти. А если не уйду — и Тревис оживёт, и камней не найду. Она должна это понимать.

 

 

Вильгельмина

Пламя. Высокое пламя в ночном небе. Замок. Треск огня и крики...
Лица. Много лиц. Сведённые судорогой, покрытые кровью, захлебнувшиеся предсмертным криком...
Их больше нет.
Нет...

Почему же я здесь?!..
Я ничего не вижу. Наверное, это слёзы.
Я ничего не чувствую. Внутри всё умерло. Есть только догорающий замок и пепел в воздухе...

Куда мы едем, Теодор? Ах да, в Рей... ну конечно... в Рей...Рей...
Зачем?..
Зачем всё это?...
Они ничего не хотели. Они не собирались никому мешать...
А теперь их нет.

Ирэна... Ульрик...Корин... Они звали, звали из пустоты, требуя отомстить. Шёпот, плач, крики, ярость, боль...
Рука судорожно сжимает клинок.
Нет!..
Не думать об этом. Только не думать. Иначе я тоже умру, я сойду с ума...

В Рей. Потому что так надо. Разговор с Ангусом — а потом Идэле. Там станет легче. Там меня ждёт Адриан...

Мы въехали в город.
В поместье Ангуса. Сейчас же. У нас нет времени...
Лошади вихрем проносятся по улицам.
Знакомый особняк. Я спешиваюсь и иду к дверям. И пусть только кто-нибудь попробует меня остановить...

 

 

Вивиан

Наивные охотнички, им все равно меня не победить: с Аштарией я или без неё.
Добравшись до кареты, я аккуратно кладу Ашу и сажусь сам, и приказываю двигаться в имение Вайлента, только на этот раз сытым и довольным с Ашей на руках.
Приезжаем...
Беру Ашу на руки, приоткрываю ей лицо открываю дверь, захожу в зал и медленно и грациозно вышагиваю по залу приближаясь к трону Вайлента. Подхожу, и стою перед ним с Ашей на руках.
"Привет Вайлент. Я выполнил твою просьбу, хорошо бы, чтобы эта была последней, а то ты и так передо мной уже в долгу. Ты не боишься что я потребую слишком высокую цену за свои труды?"
После этих слов мельком оглядываю реакцию окружающих. И ожидаю слов Вайлента!..

 

 

Игра Вильгельмины

Несколько раз сильно стучишь дверным кольцом.
Раньше тебя пугал этот дом... Сейчас страх выгорел.
Клинок в руке стал продолжением тебя, твоего гнева и боли.
Дверь с грохотом распахивается. На пороге — Ангус.
Теодор делает шаг вперёд, оказываясь рядом с тобой.
— Ангус! У нас есть к тебе кое-какие вопросы. И лучше бы тебе ответить!
— Theodore? Вильгельмина? Haile ando faile!
Ты приставляешь клинок к горлу врага. Он даже не делает попытки сопротивляться, хотя рука его лежит на эфесе клинка. Но он не успеет его выхватить.
Даже не моргает.
— Ангус! У нас нет времени. Или ты ответишь на вопросы, или мы убьём тебя! Что ты знаешь про это оружие? — он указывает кивком на меч.
Ты молчишь и с ненавистью смотришь в эти глаза...
Применить Зов?
Но тогда он скажет куда меньше...
Пусть Теодор попробует.
— Theodore, я расскажу всё sponte sua. Вайлент зашел слишком далеко. Клинок, что дама держит в руках, scilicent был откован не по моему приказу. Это сделал per se Вивиан. Он украл один из моих камней тьмы, и отдал его мастеру-оружейнику Кристиану д^Вуантир Рейскому. Vice versa клинку Вайлента и Вивиана, этот был сделан совсем по-другому. Вивиан не нашел ему применения, а мастер был уже мёртв, — лёгкий поклон в твою сторону, рука с мечом чуть дрогнула, — отдал его кузнецу, потому что боялся, что я найду его. Post он достался Вильгельмине...
— Ангус, ЧТО это за клинок? — ты даже не представляла, что Теодор может говорить с ТАКОЙ жесткостью.
— Theodore, scilicent, я не знаю. Но предполагаю, что он равен по силе оружию Вайлента. Но не для убийства вампиров. Я сказал всё, что знал. Сейчас мне остаётся только отойти в тень и стать tertius gaudence.
— Ангус, назови хоть одну причину, почему тебя не стоит убивать!
— Мой дорогой Theodore, убив меня, ты ничего не добёшься. Это просто бессмысленно.
Сзади раздаётся лёгкий шелест.
Ты мгновенно поворачиваешься на звук и видишь молодого вампира, крадущегося к вам.
Ангус и Теодор выхватывают оружие.
— Theodore, Вильгельмина, это ко мне. Хорвиг, опусти оружие.
Вампир нехотя убирвает гладиус в ножны. Медленно он обходит вас, наклоняется к Ангусу — ты снова приставляешь меч к его горлу — и что-то шепчет.
Ангус со свистом выдыхает воздух.
— Это уже слишком! Вильгельмина, Теодор, вы должны знать. Вивиан ворвался в мой город и похитил Аштарию. Всё меняется. Я вам больше не враг — сейчас. Если он станет Проклятым... У Аши другие способности, чем у вас... Это будет поражение. Я помогу вам. Идите на северную окраину, увидите на холме особняк... Хорвиг, проводи их к Илоне, скажи ей, чтобы сделала всё для них. Вперёд! Не теряйте времени!
Теодор что-то бурчит под нос. Тихо говорит тебе: *Похоже, он прав*. Хорвиг быстрым шагом устремляется к воротам. Затем снова поворачивается к Ангусу:
— Ангус...
— Что?
— Напомни мне, пожалуйста, когда последний раз случалось так furioso, что забывал свою любимую латынь?

 

In statu nascendi

— Всё готово, д^Вуантир?
— Да, Вивиан. Готово. Я сделал всё как ты сказал.
...
— Что ж, отличный клинок!
— Вивиан, ты обещал отпустить моего отца.
— О, разумеется. Мы лишь выпили немного его крови... Он вернётся к тебе к утру. Если дойдёт, конечно. Как говорит Ангус, vale!
...
— Да будь ты проклят, адское отродье! Проклят ты и весь твой род! Если бы я мог убить вас всех... Меч... ты думаешь, этот меч будет служить тебе? Я ковал его слишком долго... Каждый день вспоминая отца. И это оружие никогда не станет твоим! Он не принесёт тебе счастья. Надеюсь, я доживу до того дня, когда ты осмелишься поднять его для боя!

...

— Кто там ещё на ночь глядя?.. Сейчас!.. Вильгельмина. Это ты. Здравствуй... Но... что с тобой?! Что ты делаешь?.. Ты... нет!

 

 

Игра Вивиана

Ты не застаёшь Вайлента.
Старейший из совета, которого он оставил вместо себя, сообщает, что Вайлент с частью войска отбыл в долину Орин покарать выживших Проклятых.

 

 

Игра Нугара

Быстро бросаешь голову Тревиса в мешок.
Теперь осмотреться... клинок, камень... Открываешь ящики стола, обыскиваешь тело, заглядываешь в бюро... Дверь вот-вот поддастся!
Выпрыгиваешь в окно.
Несколько метнов полёта, мягкий прыжок, перекат... только голова бьёт по боку. Наверху раздаётся хруст дерева. Теперь — бежать со всех ног!
Из города тебе удаётся уйти без особых сложностей. Лошадь дала тебе Гвенда. Ты пришпориваешь её и несёшься во весь опор...

И едва-едва успеваешь к рассвету.
Лошадь в мыле, тяжело и с хрипом дышит. Похоже, она проживёт теперь не больше недели, ты её загнал. Но ты успел!

Рассказываешь леди про случившееся. Она гневно смотрит на тебя и отдаёт новый приказ: во что бы то ни стало, выкрасть камень и клинок у Тревиса.
А голову... её выкинуть по дороге. Лучше — в реку.
Ты кланяешься и уходишь.

Через ночь и два дня ты снова в Терии. И обдумываешь, где Тревис может держать свои сокровища. Или дома, где ты его убил, или же в каком-то тайном месте общины, о котором тебе ничего не известно.
Летописец Лино должен знать. К сожалению, ты с ним никогда не ладил... Но если что, он сейчас должен быть у себя дома, и ты знаешь, где это.

 

 

Вивиан

Старейший скажи ка мне: *Я уже опоздаю на этот бой в долине или мой клинок там еще нужен?* Кстати, а Вайлент ничего не просил передать?
А может стоит отдохнуть и дождаться прихода Вайлента?.. Уж больно нечего делать!.. Или снова в Рей податься, там скучно не бывает, там и Ангус...
Хотя надо сначала послушать Старейшего, может из людей Вайлента все-таки есть дельные персоны.

 

 

Вильгельмина

Что? Что происходит?! Вивиан был здесь? Кто такая Аштария? Илона? Кто станет Проклятым? Что всё это значит?!!
— Я не верю ему! — голос срывается на крик. — Это твои очередные фокусы, Ангус?!
Как же я его ненавижу...
Теодор что-то говорит, наклонившись ко мне...
Я закрываю глаза.
Они смотрят на меня из темноты. Все. Как живые.

Рука, держащая меч, разжимается. Клинок тихо звякает о камни двора.
Я закрываю лицо руками.
Не думать. Не вспоминать. Успокойся, Вильгельмина...

Адриан!.. Помоги мне, пожалуйста... Адриан...

...

По пути к особняку загадочной Илоны я молчала, слушая Хорвига. Говорить не хотелось. Расспрашивал его Теодор, время от времени оглядываясь на меня — всё ли в порядке.

Интересно, кто такая Илона? И чем она может нам помочь? И... что нам делать?
Особняк на холме. Хорвиг стучит в дверь.

 

 

Игра Вивиана

— Нет, Вивиан, твоя помощь и твой клинок в Орин уже не нужны. Если всё удалось, то живых там уже нет. Иначе — погиб Вайлент. Но он жив, я чувствую его. Что же касается твоего клинка... Вайлент не думал, что ты вернёшься так быстро. Думаю, тебе стоит оставить Аштарию здесь, в темнице. В Терии случилась большая неприятность. На нашего союзника Тревиса напал неизвестный. Рубин для обряда Тревис, разумеется, не достал. Думаю, пока Вайлент не вернулся, тебе стоит съездить туда и разобраться, что происходит. Кажется, Терия и Монго вступили в вендетту, но почему и зачем — никто не понимает.

 

 

Игра Вильгельмины

Голова кружится от обилия тайн, секретов, недомолвок... Аштария, знакомое имя... Ты была знакома с Аштарией Райвен, Проклятой. Давным-давно...

Хорвиг стучит в дверь.
Твоя рука ложится на эфес... Теодор заботливо вложил клинок в ножны... Но нет. Не сейчас. Тебе не хочется брать его в руки...

Хорвиг так толком и не объяснил, чем может помочь Илона, и кто она такая. Не очень-то много он знает, похоже.

Из-за двери раздаётся мужской голос на незнакомом языке. Хорвиг что-то быстро отвечает, звучит имя Ангуса.
Тяжелая дверь со скрипом открывается. На пороге показывается дворецкий, необычайно выскокий и сильный человек, с ног до головы одетый в чёрный бархат. Его лицо бледное, но он не вампир. Он впускает вас и ведёт на второй этаж. В руках — свеча.
Теодор и Хорвиг осматриваются, темнота им не помеха. Тебе не интересно. Ты следишь лишь за мерцающим пламенем свечи, до боли в глазах...
Маленькая зала в конце анфилады. Камин, пара удобных диванов, низкий столик из хрусталя... Здесь очень уютно.
Дворецкий убеждается, что вы устроились и уходит за хозяйкой.
Похоже, она сейчас спит. Илона — не вампир?

 

In loco

— Госпожа Илона, просыпайтесь. К вам гости.
— Что, Хок?
— Господин Хорвиг от сэра Ангуса, леди и странный джентльмен. Хорвиг сказал, что нужна помощь.
— Хок, который час?
— Три после полуночи, госпожа. Мне сказать им, чтобы подождали?
— Не-е-ет, Хок... Сейчас я приведу себя в порядок... Растопи камин в комнате для гостей, здесь так холодно... и этот дождь...
— Как скажете, госпожа.
— Хок?
— Да, госпожа.
— А какая именно помощь им нужна?
— Не знаю, госпожа. Хорвиг сказал, шуале, народец холмов.

 

 

Игра Вильгельмины

Через некоторое время в комнату грациозно входит девушка. При виде её ты резко встаёшь с дивана и всматриваешься ей в глаза. Фиалковые.
Девушка с арфой с того бала...
Она же задерживает взгляд на эфесе клинка.
Вы представляетесь. Илона, похоже, уже знает, что вы от Ангуса. Возникает неловкая пауза. Тихим мягким голосом она спрашивает, обращаясь к Теодору:
— Чем же я могу вам помочь, если не знаю что случилось?
Он переглядывается с тобой. Что можно ей рассказать, а что — не стоит? Насколько можно ей доверять?

 

 

Нугар

Надо идти к нему... Только вдруг там меня будут ждать люди Тревиса? Ладно, подойду тихо, послушаю, посмотрю. Поспрашиваю людей. Если всё безопасно, можно поговорить с ним. Сейчас не время вспоминать старые обиды. Есть цель, я должен выполнить задание Старейшей. А вдруг он попросит меня помочь ему в чём-то в обмен на информацию? Я готов, но... но кто знает, что он попросит...

 

 

Вильгельмина

Мысли сбиваются, прыгают, не желая выстраиваться стройным рядом.
Огонь в камине успокаивает. Огонь притягивает взгляд, заставляя забыть о том, что происходит за стенами особняка.
Аштария... Аша, как назвал её Ангус... Проклятая. Я горько усмехнулась. Ещё одна Проклятая в руках Вивиана. Зачем? Как там говорил Ангус? У неё другие способности... она не обладает Зовом?! Что же тогда?..
Поток мыслей прерывает появление хозяйки дома. Илоны.
У меня перехватывает дыхание. Девушка с фиалковыми глазами.
Интересно, помнит ли она меня? Вряд ли... единственный взгляд на том балу... Она так красиво играла на арфе.
Она спрашивает, что случилось...

Насколько можно ей доверять? Если ей доверяет Ангус, то наверняка она и так знает многое... Хм... а она знает, что Ангус — вампир? Выходит, что да... Что же их связывает?

Думаю, ей стоит рассказать про похищение Аштарии — Илона наверняка помнит Вивиана. Возможно, спросить про клинок — собственно, больше ни в чём Ангус не мог предложить помощь — он ведь не знает ни про расправу в Орин, ни о цели нашего с Теодором пути. Хотя... я вспомнила письмо, адресованное мне. Сэр явно ведёт какую-то собственную игру...

Кстати, она так внимательно осмотрела эфес меча... Да. Спросить стоит.
Пусть рассказывают Теодор и Хорвиг. Я останусь наблюдателем.
Посмотрим, как она отнесётся к упоминанию имён Вивиана и Аши. По выражению лица иногда можно прочесть больше, чем услышать в словах...

 

Игра Нугара

Ты подходишь к дому Лино, летописца Терии.
Дверь не заперта. Он всегда славился рассеянностью.
...
Лино сидит перед камином и смотрит на пламя. У него в руках бокал красного вина.
— Это ты, Нугар? Пришел к старому Лино, предатель? Чего ты от меня ждёшь?
Предатель? Ну да... Глупо думать, что они ещё не поняли, кто напал на Тревиса.
— Лино, не время вспоминать былые обиды...
— Уходи. Тебе не место в этом доме.

 

Игра Вильгельмины

Пока вы с Теодором переглядываетесь, она смотрит на тебя, словно пытается что-то вспомнить.
Ты взглядом указываешь Теодору на Хорвига. Затем обнажаешь оружие и осторожно передаёшь его Теодору.

Хорвиг рассказывает о похищении Аштарии.

Теодор спрашивает о клинке.

Илона медленно берёт оружие в руки:
— Это...
Ты чувствуешь волну дрожи, исходящую от девушки. Зов?
— ... да-а, — выдыхает она, — ...Это оружие — оно особенное. Внутри, в нём, скрывается сердце ночи... мечом смогут воспользоваться только дневные вампиры.
Проклятые. Она имеет в виду проклятых.
— Оружие — лишь видимость, форма. Это... нечто другое. Вот почему Ангус послал вас ко мне... Вы когда-нибудь слышали о шуале?
Народец холмов. Жители Рея до сих пор верят в него. Тот бал у Ангуса был в день какого-то языческого праздника.
— Шуале, — продолжает Илона, — жили в полых холмах задолго до нас. Вампиры пошли от их рода... давным-давно. Этот меч больше подошел бы им. Для вас он — просто оружие, откованное человеком... Для них — источник волшебства. Вы называете его Зовом... Не знаю, чем вам это поможет... Шуале больше нет, они ушли. Остались только вы, вампиры. И вы умираете.
Илона отдаёт клинок тебе. В её глазах — жалость.
— Возьмите. Он вам ничем не поможет. Ночного вампира он убьёт или подчинит через некоторое время, а дневной сможет владеть клинком лишь как оружием... не больше. Аштария... она смогла бы... может быть.
Хорвиг делает шаг вперёд.
— Илона! Им очень нужна твоя помощь... Ангус тут ни при чём. Нам очень нужна твоя помощь.
Её голос становится грустным:
— Хорвиг, я не могу вам ничем помочь... Шуале ушли, и с ними ушло волшебство... Только Зов, только вампиры, только ночь, понимаешь? Вы умираете. Что бы вы сейчас не делали, как бы между собой ни боролись, вы все погибнете — раньше или позже... Хорвиг, Вильгельмина, Теодор — отложите свою войну, уходите, становитесь счастливыми... Зачем вы это делаете?..
Теодор кланяется Илоне.
— У меня есть долг. Я должен его заплатить.
Хорвиг касается её руки:
— Илона, ты права... Но я должен. Ради отца.
Илона медленно опускает голову.
— Вы уходите?
— Да, — отвечает Теодор, — уходим.
— Скоро рассвет. Возьмите мою крытую повозку. И лошадей.
— Спасибо, Илона, — благодарит Хорвиг.
Она поднимает голову.
— Вильгельмина... Адриан сейчас в Идэле?

 

Вивиан

Хорошо, я отправлюсь туда, и посмотрю что там произошло.
Только, Аштарии в темнице делать нечего, я эту вампирию привел сюда не для того, чтобы она в темнице сидела, а на правах гостя. Так что будьте добры, проявите милость к этой девушке, да и Вайленту не понравится её нахождение в темнице. Она нужна Вайленту лично.
После этих слов выхожу на улицу, сажусь в карету и отправляюсь в Терию, прямиком к особняку Тревиса...
Само самой стража, вампиры, но это ниже меня, двигаюсь к самому Тревису или его помощнику. Представляюсь: "Вивиан, правая рука Вайлента" — так что же у Вас все же случилось, и почему у Вайлента нет этого драгоценного камня, ну рубина? Вайлент не любит промедлений, да и я тоже. Только не надо говорить, что это очень трудное дело, и вы его не можете достать!.. Или может у Вас есть более веская причина? В любом случае у Вас осталось мало времени, скоро приедет Вайлент и тогда... ну вообщем камень должен быть у него.

Игра Вивиана

Ты никогда не был в Терии, но возница знает, куда ехать.
Особняк Тревиса больше похож на небольшой замок в черте города — богато живёт...
Легко обойдя охрану, ты входишь внутрь.
В зале, похоже, столовой, сидят четверо вампиров, занятых разговором.
— Вивиан Рейский. Правая рука Вайлента. Кто из вас Тревис?
Один из вампиров отвечает:
— Тревис погрузился в сон. Сообществом Терия теперь управляем мы.
— Где рубин, который он обещали?
— Мы ничего не знаем про рубин... На Тревиса напал вампир из нашего сообщества Нугар, который чуть раньше побывал в Монго... Мы полагаем, что он подчинялся Зову их Старейшей Гвенды.

 

Нугар

— Лино, не время вспоминать старые обиди. Да, я предатель. Но меня заставили. Лино, мне нужна информация, я готов заплатить. Я могу помочь тебе чем-то? Мысли проносятся в голове. Только бы он согласился, только бы... Иначе мне придётся заставить его говорить силой.

 

Вильгельмина

Я вложила клинок в ножны, чувствуя усталость и разочарование... Шуале... древние мифы Рея... Всё это интересно и загадочно, но, по-моему, совершенно бесполезно... И мой клинок, выходит, ничем не может нам помочь... а Аштарии мог бы... Почему, чёрт возьми?

Илона, какими способностями обладает Аштария? И кто она? Какое отношение она имеет к Шуале?

Отложить войну, Илона? Стать счастливыми? Счастье для нас — лишь призрак... А я не могу быть счастлива, пока не будет закончена моя война...

— Вильгельмина... Адриан сейчас в Идэле?

Я вздрогнула. Имя, неожиданно прозвучавшее здесь, ударило, как стрела...
Она знает Адриана?! Откуда?
Идэле? Почему она спрашивает?
А она многое знает...
Что вообще происходит, хотела бы я понять...

— Вы спрашиваете так, как будто заранее знаете ответ. — надеюсь, мои слова прозвучали не слишком резко. — Это важно?

 

Вивиан

Да, черта подери, что это там за Нугар такой, который смог погрузить в сон Тревиса, и зачем тогда вся эта охрана и ваша братия.
Я прибыл сюда за рубином, его нет, и что вы теперь мне предложите делать, сказать Вайленту, что вся его задумка оборвалась из-за Вас. Нугар — предатель, а подчинился он Зову или нет, это не наша забота. Его надо покарать.
Если не достал рубин он, то пусть отправятся еще кто — то, но рубин должен поехать со мной к Вайленту!
Если Вы не можете достать его в Монго, так достаньте в другом месте, я не думаю, что этот рубин есть только там и не где более.
Нет, ну надо же подумать, что какой — то мелкий вампир из вашего братства смог победить Тревиса, и вы, наверное, даже не знаете где он сейчас?
Отправьте хорошую группу и убейте его, а лучше приведите его живьём, что бы смерть для него не казалась такой легкой!
А я пока подожду здесь!

Игра Вивиана

Вампиры пытаются оправдываться, но ты отметаешь весь их лепет.
Они даже не представляют, где может быть этот предатель... сами бы рады его найти, да непонятно, куда он делся. Разве что отбыл обратно к Гвенде, Старейшей Монго...
Похоже, вампиры просто не представляют, что делать. Они напуганы и растеряны. Ты покажешь им, что значит власть!
Главное, чтобы они поняли, что все твои угрозы сейчас не стоят и гроша... Вайлент не придёт их карать, если что не так... у него есть договор о военном союзе, и сейчас он его нарушать не будет.

 

Игра Нугара

— Обстоятельства? Обстоятельства, Нугар? Всё время ты говоришь о каких-то обстоятельтвах, как будто ты — лист, несомый рекой! Ты хочешь заплатить? Иди и сделай так, чтобы не было войны между нашими сообществами. Убирайся сейчас же из моего дома, предатель! — последнее слово он произносит с ненавистью.
— Лино, мне это очень нужно, я буду вынужден пойти на крайние меры, ну ты понимаешь, о чём я...
— А что ты мне сделаешь, Нугар? Мне всё равно скоро пора в мир без времени... Ты не получишь ничего от меня. Убирайся!

 

Игра Вильгельмины

— Вы спрашиваете так, как будто заранее знаете ответ. Это важно?
Илона улыбается.
— Значит, я угадала. Не в Леммикёйнен же им идти... И вы не пошли бы через Рей, если бы они были там... Значит, Идэле. Он не понимает, во что ввязался, Вильгельмина. Уходите, не воюйте!
Она не понимает, что значит хоть раз услышать крик погибшего вампира.
— Ты меня не слшуаешь... Хорошо. Просто передай ему письмо. Подождите немного... Хок, бумагу и чернила!
Илона садится писать письмо. Не очень длинное — три или четыре строки. Посыпает лист песком, стряхивает, аккуратно сворачивает. Ставит печать. Передаёт тебе.

 

Вильгельмина

— Хорошо. Я передам ему.
Я спрятала письмо и подняла глаза на Илону.
— Откуда вы знаете Адриана? Что вы имели в виду, говоря, что он не знает, во что ввязывается? Что происходит?! Нам некуда идти, Илона. Куда бы мы ни ушли, нас будут преследовать, пока не уничтожат. Доказательство тому — пепелище замка Орин... И голоса убитых, шепчущие имена живых...

Она смотрела на меня, не отводя взгляда. Я вспомнила нежную мелодию арфы, льющуюся из-под её пальцев... я ничего не понимаю...
— Почему вы помогаете нам, Илона? Кто вы?

...

Крытая повозка, запряжённая парой лошадей, уже ждала нас. Было ветрено и хмуро.
— Прощайте, Илона. Спасибо за помощь.
Она грустно улыбается.

За окном мелькали узкие, до боли знакомые улочки Рея. Дом Ангуса, пустая площадь, где тысячу лет тому назад танцевала в свете факелов вампириа по имени Вильгельмина... Я отвернулась от окна и закрыла глаза.
Всё. Прощай, Рей. Теперь — Идэле. И Адриан...

 

Игра Вильгельмины

Она грустно улыбается.
— Меня можно назвать... дальней родственницей. Его сестра Илона приходится мне прабабкой... а отец Ангуса Вильям — дядей.
Почему Ангус послал вас ко мне? В нашем роду из поколения в поколение передавался тайный язык шуале... Я тоже передам это знание своей дочери... Ангус и некоторые другие считают, что это что-то сродни магии, что я могу знать больше, чем остальные. Отчасти он прав... но моё знание не имеет силы.
Ведь я ничего не могу изменить. Вы всё равно не послушаете.

...Но если бы я предоставила вам убежище, то вы бы отступили? Надёжное, такое, где не надо будет бояться теней или ждать, когда за вами придут?..
Подумайте.

...

За окном мелькали узкие, до боли знакомые улочки Рея.
При виде дома Ангуса ты вспомнила тот последний бал... Как ты взбежала на балкон, как плакала, как свет играл твоими слёзами и рубинами на шее...
Ты опускаешь взгляд на ожерелье.
Рубины потемнели.
Легенды говорят, что рубины темнеют, когда хотят предупредить о смертельной опасности.
Но ты уже и так знаешь, на что идёшь.

Тебе лишь хочется, чтобы повозка летела быстрее сквозь ночь и грозу.

Персонаж Игрок  Аша Меламори   Вильгельмина Мина   Нугар Шум Дождя    Вайлент Даэнор   Вивиан EmperoR   Мастерение Milfgard

Outro

Горящая кровь

Пролог

Игроки

История Аши

История Вильгельмины