Коммуникативные ролевые игры

 

Игра Адриана

В старом склепе было темно, тихо и пыльно.
Ты сидел на полу, прислонившись спиной к открытому саркофагу.

Пробуждение. Ты пробудился, и это произошло какое-то время назад - в дверные щели уже несколько раз пробивались солнечные лучи. Солнце всходило и садилось, а ты всё ещё не мог заставить себя подняться и распахнуть двери в ночь. Каждое движение, каждый жест вызывали новую волну памяти и новую боль, заставляя вновь без сил падать на каменный пол. Так не должно было быть...
Память. Воспоминания перемешались, слились в пёструю мозаику.

Меч. Клинок в твоих руках. Тёмное лезвие, от которого веет холодом.
Голоса. Шёпот и крики.
Смех.
Кровь на лезвии...

Сжимаешь голову руками, пытаясь отогнать видения. Но перед глазами неумолимо встаёт звёздная ночь, и клинок вновь рассекает воздух на пути к цели... И ничего нельзя изменить. От этого хочется кричать...

Снова вечер. Ты всё-таки встаёшь и подходишь к дверям. Двери распахиваются от лёгкого толчка. Значит, здесь был кто-то ещё... Кто-то, недавно покинувший склеп.
Сейчас ты не задумываешься об этом. Тебя гонит наружу жажда - и что-то ещё, какое-то странное чувство. Оно словно толкает в спину, торопит...
Ты поднимаешься по лестнице.

Город. Тёмные улицы, закрытые ставни домов. Только в особняке, около которого ты находишься, окна ярко освещены. Там, в переулке, люди - ветер доносит их запах. А тебе сейчас так нужна кровь...

Игра Аши

Крышка саркофага, резко отброшенная в сторону, разбилась на части.
Вампириа села, задыхаясь. Затхлый воздух склепа не давал дышать. Пахло пылью и старостью...

В голове рождались образы, мысли, обрывки воспоминаний... отмахнувшись от них, Аша выбралась из саркофага и распахнула двери. В лицо ударил свежий холодный воздух. Это был восторг. Это была жизнь... Аша тихо засмеялась. Жизнь...
В ноздри ударил запах крови. Здесь, совсем недалеко...

Аша с сожалением смотрела на тело молодого человека, лежащего перед ней. Он был уже мёртв, но она продолжала всматриваться в черты его лица, словно вспоминая...
Тёмные волосы, тёмные глаза... кого-то он напоминал ей... кого-то... или что-то, что-то незаконченное, что она должна была сделать, но не смогла... не смогла?

Подвал. Свечи.
Человек на алтаре в тяжёлых волнах чёрной ткани.
Вино в хрустальном бокале.

Ты вспомнила. С губ сорвалось имя:
- Жозеф...

Он остался там, в подвале, именно тогда, когда ты была нужна ему... Что с ним стало? Где он? Ты ведь даже не знаешь, сколько времени прошло...
Безнадёжность и отчаяние захлестнули разум. Ты бежала по улицам, не видя ничего перед собой...

Ты пришла в себя в маленькой беседке, похожей на ту, где когда-то ты вместе с Жозефом встречала рассвет...
- Аша, успокойся. Возьми себя в руки...

Адриан

Город... Я стою на мостовой, не в силах пошевелиться. Память, подобно сильным волнам, бьёт, накатывает, старается сбить, утянуть... Перед глазами разворачивается картина за картиной, вызывая всё новые чувства...
Адриан. Да. Пробую имя на вкус, шепчу его... И оно тут же отдаётся сильнейшей волной боли. Леонард. Вильгельмина... кажется, я падаю на колени, закрывая глаза руками... но от этого не убежать.
Боль. Печаль. И пустота. Пустота разливается внутри. Не знаю, что произошло - и как я оказался здесь... не помню... но чувство горечи и невыносимой вины лежит на мне...
Клинок, пульсирующий слабым багровыми сиянием...
В памяти всплывает имя - Вайлент. Враг, опасность... Он где-то рядом? Я дрался с ним... Леонард... он убил Леонарда!..

Порыв ветра касается моего лица. Он приносит звуки и запахи, остро бьющиеся в голове. Я чувствую дрожь, но это не от холода...
Тихий шепот из темноты - люди...
Я встаю, и толком не понимая, что делаю, направляюсь в переулок. Кажется, хочу крови... vitae... Мир качается перед глазами, ног я почти не чувствую. Лишь слышу слабое похрустывание состарившейся одежды... Хождение почти полностью меня занимает - радость от движения, новые чувства... тело медленно вспоминает каково это - быть живым... не спящим.

Из проулка выскальзывают две тени.
- Эй, постой-ка! - они обнажают ножи, - а ну-ка отдавай деньги и драгоценности! Живо!
Грабители... Я молча смотрю на них - и вспоминаю, что темнота не преграда для меня. Чуть прищуриваюсь... да, конечно. Двое молодых парней с длинными ножами.
- Ты чего, оглох что ли? - один из них делает шаг вперёд и выставляет оружие, - Тебе чего сказано?
Деньги, драгоценности... Камни. Что-то важное... Пытаясь вспомнить, я даже не обращаю внимания на парней.
Один из них не выдерживает и резко замахивается.
Вот теперь всё встаёт на свои места. Это танец, самый азартный и горячий. Шаг вперёд, оборот - он бьёт в пустоту. Теперь подхватить его руку, подтолкнуть... Тело не слушается, рука соскальзывает - и он бьёт по кисти обратной стороной ножа тягучим ударом. Ещё полушаг, поймать руку, сжать, ударить другой...
Укус боли заставляет обернуться. Прямо мне в глаза смотрит второй... его рука - на ноже, торчащем у меня из под рёбер. По телу пробегает мгновенная дрожь... я прыгаю в эти широкие зрачки, вытягивая, забирая жизнь... как будто видя своё отражение в них... Парень обмякает и падает.
Я вампир. Хватаюсь за рукоять ножа и выдёргиваю его из своего тела. Я Проклятый.
Второй всё ещё пытается сопротивляться. Наклоняюсь к его шее, впиваюсь зубами в плоть. Vitae!
Жадно пью теплую кровь, удерживая человека на локте. Медленно приходит облегчение... но тревога внутри всё равно остаётся. Что-то не так, что-то плохое происходит со мной.

Осторожно кладу безжизненное тело на каменную мостовую. Утираю кровь с губ. Проклятый. Ещё одна волна воспоминаний заставляет застонать и упасть на мостовую рядом с жертвой...

Игра Тира

С крыши, где ты затаился, было прекрасно видно всю площадь и группу людей, явно о чём-то совещающихся. Впрочем, ясно, о чём. О тебе. Они охотились за тобой уже несколько дней. До сих пор ты успешно скрывался, но это начинало тебе надоедать.

Ты стал вампиром совсем недавно - буквально несколько суток назад. Очнувшись на алтаре, ты не обнаружил рядом никого, кто мог бы помочь тебе осознать себя в новом облике. Кто обратил тебя? Этот вопрос постоянно возвращается к тебе, но как ты ни старался, ответа найти не смог. Ускользающий смутный образ - кажется, это была женщина - и больше ничего.
Зато рядом с алтарём ты нашёл меч. Отличное оружие, как раз по твоей руке. На лезвии - надпись на незнакомом тебе языке, которую ты так и не смог разобрать, на рукояти странный рисунок - солнце, перечёркнутое молнией. От этого символа веяло неясной опасностью и тревогой. Какой-то запрет, какая-то тайна... что-то, связанное с твоим именем. Тир - да, так тебя называли люди. Но ты не всегда носил это имя - что же случилось, что заставило тебя назваться именно так?

Тогда, выбравшись из заброшенного дома, где ты проснулся, ты упоённо радовался новому облику, новой силе, новым возможностям. Ты пил кровь, когда тебе хотелось. Похоже, ты перепугал всё население города, потому что на тебя началась охота. Сегодня эти чёртовы охотники нашли твоё убежище...

Люди на площади закончили совещаться и разделились на две группы. Двое свернули за угол, трое растворились в темноте улиц. Чутьё подсказывает тебе, что эти пятеро - не единственные. Похоже, они знают, что ты здесь. Надо что-то делать. В любом случае, дожидаться рассвета ты не можешь...

Аша

Что? Опять голоса... Помню раньше они приходили ко мне в минуты смятения.
Воспоминания... Как хорошо было бы остаться без них. И без этих голосов...
- Жозеф, прости меня... Пожалуйста, прости...
Я спрятала лицо в ладонях и заплакала. Почему, почему, почему... Почему у меня никогда ничего не получается, как следует? Почему одни дорогие мне люди гибнут, а другие отворачиваются от меня и бросают тогда, когда мне больше всего нужна их поддержка. Может быть и вовсе следует остаться и ждать рассвета. И встретить его, как тот единственный раз вместе с Жозефом.
Я улыбнулась... Пожалуй так и сделаю.

Тир

Ночь. Я сижу на крыше дома. Держу в руках разящий клинок.
Как приятно ощущать себя чем - то не доступным. Эти жалкие людишки... А ведь всего несколько суток назад я тоже был таким же.
Охота. Они устроили на меня охоту. Но я этого не боюсь, я сам устрою на них охоту. Пусть это будет называться "игра". Просто игра. Поиграем с ними.
Перепрыгиваю пару кварталов в сторону тех двоих, спущусь с крыши и покараулю их. Когда я увижу спины этих людей, то сделаю точный удар клинком, благо я уже практиковался в прошлой жизни.
Второго не буду трогать до тех пор, пока он не прокричит на помощь, причем громко!
А потом просто и безжалостно его убью.
Сбегутся другие охотники, ну и пусть, найти меня ночью - это как иголку в стоге сена. Пусть ищут. Вот это игра.
Пройдет немного времени, и о моих ратных деяниях услышат другие вампиры...
Но надо найти убежище на день от солнечного света и если потребуется держать там оборону.

Игра Адриана

Проклятый... Да, ты - Проклятый. И твоё проклятие, переданное Леонардом, стало проклятием - и смертью - для многих других.
Помнишь - зарево над Орин?
Помнишь - костры Долины слёз?
Рубиновый яд в бокале Леонарда...
Погасшие глаза Вильгельмины...
Издевательский смех Вайлента...
Руки сами собой сжимаются в кулаки. Вайлент... с этим именем связаны смерть и ненависть... но он мёртв, вспоминаешь ты. Леонард убил его и погиб рядом со своим учеником...Леонард. Учитель.

Видение за видением вспыхивают перед глазами, мучительно заставляя вновь переживать самые страшные мгновения жизни...
Камни... Рубин... это было важно когда-то, но не теперь. Багровые отблески огранённых камней, багровое сияние клинка...дело в клинке... ты держал его в руках и улыбался. А оттуда, из окутывающей лезвие тьмы, кричали сотни голосов.
Проклятые. Такие же, как ты.
Ты плохо помнишь, что было потом... кажется, будто клинок сам рванулся вперёд. К цели.
А потом была тьма. И хор голосов вокруг, и ты был - одним из них. Ты слышал всех, а твоего крика - никто... Голос бился в пустоте и затихал...

Клинок Вайлента со вплавленным в него камнем тьмы! Это он был у тебя в руках, это его удар вычеркнул тебя из списка живых...
Живых? Нет, дальше вспоминать мучительно больно...

Ты медленно пришёл в себя, со стоном поднялся. Бросил взгляд на тела - надо бы их убрать, но на это нет сил. Жадно вдыхая холодный воздух, ты оглядываешься вокруг.
Терия - название пришло на ум почти мгновенно. Ты находишься в Терии. Здесь должны быть и другие вампиры. Тревис. Имя вызывает смутное неприятное ощущение... почему? Напрягаешь память, пытаясь вспомнить...

Размышления прерывает группа людей, идущих по встречной улице. Ты отступаешь в густую тень и прислушиваешься.
- Когда закончатся эти чёртовы войны? Мои люди устали от бесконечных боёв...
- Говорят, охотникам пора бросать своё ремесло... уже никого не осталось...

Война? Охотники? Ты ничего не понимаешь.
Люди направляются к особняку, из подвала которого ты выбрался...

Адриан

Клинок? Камень тьмы? Живые...
Это слишком больно!
Люди... много. Опасность. Я собираюсь, откладывая головоломку на потом.

Охотники?
Слово вызывает целый каскад воспоминаний - но уже не таких болезненных.
Вампиры, день, охота, сдерживание, Теодор, клетка, день, освобождение... Люди, воины. Они опасны, но... Но они так слабы...

Что же они забыли здесь? Неужели за мной? Тогда это может быть интересно... Поднимаю с земли нож, прячу в рукаве.
А теперь - старая игра - войти в тень у стены, спрятаться... Тень всегда укрывает, укроет и сейчас. А потом - бесшумно скользнуть за ними, послушать, о чём они говорят, понять, что хотят... Враги они или друзья? И что происходит?..

В памяти против воли встаёт ещё один образ: открытая двустворчатая тяжелая дверь склепа... Рей... и безумный крик! Крик, полный боли! Ирис... И холод, холод струящийся по всему телу, холод, заставляющий схватиться за оружие... Тогда я поклялся отомстить тому, кто это сделал.
Охотники! Убийцы!

Готовый ко всему, я крадусь за ними...

Игра Аши

Ты осталась сидеть в беседке, подставив лицо ночному ветру и продолжая вспоминать. Не надо было спешить, прятаться - тебе было всё равно. Ты вспомнила детство, братьев, отца... Ангуса. По телу прошла нервная дрожь. Вспомнился его тяжёлый взгляд... интересно, где он сейчас?
А где сейчас ты? И что случилось? Память нехотя возвращает образы - Вивиан, бывший слуга твоего отца, с клинком в руках. Ты, готовая к бою... Удар...
Темница в Ирулаине, владениях Вайлента. Холодные глаза Вивиана и черная молния клинка. Тьма...

Значит, ты в Ирулаине. Ты горько улыбаешься. Какая разница? Это всё было и ушло, стало частью прошлой жизни... А сейчас ты снова одна. Наедине с ночью и ветром, единственными верными друзьями. Всё вернулось на свои места...
А Жозеф остался там, в Рее. Там, где когда-то был твой дом.

Голоса. Какая-то парочка не спеша идёт к твоей беседке. Видимо, не только тебе пришла в голову идея встречать здесь рассвет. Можно, конечно, остаться, но тебе так не хочется никого видеть и слышать...

Игра Тира

Бесшумно двигаясь по крыше, следишь за людьми, идущими по узкой улочке. Так... теперь пропустить их вперёд, чуть подождать и тихо спрыгнуть на землю позади них.
Охваченный азартом и предвкушением, ты крадёшься за ними, примериваясь для удара. Ещё два шага... один... идущий слева начинает оборачиваться, вероятно, услышав тебя. Но в это мгновение ты уже наносишь удар. Человек падает, даже не вскрикнув. Вытащив меч, ты молниеносно разворачиваешься ко второму - тот уже успел выхватить оружие, два коротких клинка. Широко улыбаешься, показывая клыки. И медленно идёшь вперёд, держа на виду окровавленный меч...
Сзади раздаётся свист, и в переулок вбегают ещё несколько человек. Вот чёрт! Испортили всю игру... Ты резко прыгаешь вперёд, выполняешь обманный манёвр... Выронив оружие, второй охотник медленно оседает на землю.
Вот и всё. Ты перепрыгиваешь через тело, салютуешь мечом преследователям - и скрываешься в тёмном лабиринте старых улиц. Пусть попробуют догнать вампира!

Но... скоро рассвет. Возвращаться в старое убежище нет смысла - там наверняка засада. Останавливаешься на перекрёстке и осматриваешься. Большой дом с чердачным окном. На чердаке наверняка можно спрятаться... Стена увита плющом. Взбираешься по стене, встаёшь на карниз... добравшись до чердачного окна, заглядываешь...
Ветер доносит голоса. А они упорные! Думай, Тир, чего тебе больше хочется - продолжить гонку или облюбовать новое убежище?

Игра Адриана

Держа нож наготове, ты бесшумно скользишь вдоль стены, жадно впитывая фразы, которыми перебрасываются люди. Они вооружены и выглядят усталыми. Вскоре ты понимаешь, что охотятся они уж точно не за тобой... Судя по их словам, они прибыли с запада, где вновь начались бои. Война, они говорят, идёт уже давно, то затихая, то вновь вспыхивая в самых разных местах. Но на этот раз, кажется, всё намного серьёзнее...

Войны... человеческие игры в смерть из-за власти и денег... Грустно усмехаешься. Похоже, ты ошибся, и эти люди не представляют для тебя никакого интереса...
- Вампиры? Брось, это страшные сказки для детей...
Вампиры?! Это уже интереснее. Ты вновь обращаешься в слух...
Так... Двое из них называют себя охотниками. Говорят, некоторое время назад им пришлось бросить прежнюю работу и податься в наёмники... Странно...

Увлёкшись, ты не замечаешь, что вы находитесь уже у входа в особняк. Поспешно отступаешь в темноту, подальше от круга света, отбрасываемого факелами. Люди проходят в дом.

Снова тишина. И ночь. Медленно идёшь по улице, размышляя об услышанном. Охотники... Здесь, в Терии. Ты вспоминаешь их голоса, и где-то глубоко внутри просыпается холодная ярость. Ты слишком хорошо помнишь пронзительный крик Ирис. Они заслуживают смерти, даже если выгоревший склеп в Рее - не их рук дело. Убийцы... на их совести наверняка десятки смертей...
Ты сжимаешь рукоять ножа... успокоиться... не сейчас...
Назойливая мысль преследует тебя уже некоторое время - как будто ты что-то не заметил, чего-то важного... ты тянешься к ней, но она вспархивает и ускользает, словно перо, подхваченное ветром.
В чём же дело? Ночь, склеп, город, мостовая, люди, особняк... особняк! Кажется, ты вспомнил.
Это особняк Тревиса.
Что там делают люди?! И как ты оказался в склепе под этим домом?
Тебе крайне интересно.

Адриан

Хм... не за мной, не верят в вампиров... но в особняке Тревиса.

Тревис...
Тревис. Хм... Кто-то знакомый, и не сказать, чтобы хороший... Тревис! Старейший Терии, этого округа... но... он же был убит Нугаром! То есть не убит, а просто погружен в сон...
Но почему тогда я проснулся здесь? Может, это Тревис? И он внутри? Командует этими людьми?

Прячу клинок за пояс, обвязывая его несколько раз по лезвию и рукояти, чтобы не выскользнул. И, держась в тени, иду в дом. Послушаем, что скажет их предводитель - или к кому они идут.

Дом... Он слишком хорошо освещён... Хорошо... попробуем по-другому...
Буду скользить от тени к тени, а чтобы никто не заметил - использую Зов. Просто отведу им глаза... Опускаю взгляд, смотрю в одну точку... меня нет, лишь моё тело идёт за ними...

Тир

Да прибежище на день очень необходимо. Загляну, облюбую, может что-нибудь достойного моего внимания есть.
А до рассвета следует сделать еще одно дельце. Играть с простыми шавками - охотниками не столь интересно. Передвигаясь по крышам, попытаюсь найти дом начальника этих источников крови. Уж если играть то играть по - крупному.
Походим по ночному городу и поищем, надо найти этот домик или резеденцию, где больше всего скопилось этим сосудов с кровью. Надо найти...
А потом на долгожданный и заслуженный отдых до следующего вечера.
Ох, надо кровушки глотнуть, уж больно хочется.
И спать...

Аша

Ох уж эти люди. Вечно они все испортят, как будто мне одной для себя мало... Я пересела в сторону вплотную к стене увитой плющом. Там тень и полумрак смешали меня с ночью и ветром. Я нихочу с ними заговаривать. Их пути - пути живых. Мой удел - ожидание... Прошлый опыт показал, что из разговоров живых и неживых добра не получается...
Ирулаин... Нас с тобой ничто не связывает. Все дорогое мне когда-то осталось в Рее. Я повернула голову, подставив лицо ветру. Ночь и звезды... Искры затухающего костра в черных перьях. Нет больше крыльев, прости...
Голоса все ближе. Чтож, мне кажется, я достаточно укрыта от любопытных. Пусть и они встретят свой рассвет. Его на всех хватит. А бежать куда-то уже нет ни сил ни желания. От живых не спрячешься...

Игра Тира

Чердачное окошко легко открывается. Ты забираешься внутрь и осматриваешься.
Пыльная мебель, какие-то старые вещи, огромный деревянный сундук... Дверь. Заперта снаружи. Не похоже, что сюда часто поднимаются. Пожалуй, это тебе подойдёт. Тревожит только одно: охотники рядом, а днём ты будешь почти беспомощен...

До рассвета совсем близко, но тебя это только подстёгивает. Это ведь тоже игра. И ты вновь начинаешь охоту.
Они не успели уйти далеко - через пару кварталов ты уже шёл за ними след в след. Их было трое. Ты забавлялся, зная, что можешь нанести удар в любой момент. Но это было уже неинтересно.

Люди свернули в проулок и остановились у маленького, неприметного с виду дома. Хлопнула дверь. Двое остались на улице. Запах крови так дразнит...

Вот теперь самое время поиграть... Может, для разнообразия оставить одного в живых?

Тир

Вот и дом. Прекрасно.
Надо проникнуть в дом и узнать что там внутри.
Спустившись с крыши, направляюсь к этим двум охранникам и без лишних слов пускаю свой клинок в смертельный танец - смертельный для них. Все пусть отправляются на заслуженный отдых.
Время осталось мало... Скоро этот рассвет так нелюбимый мною.
Приоткрываю дверь и заглядываю в дом, в надежде увидеть что-то новое, а то вид этих охотников мне уже наскучил. Куда же подевался тот третий, ведь он зашел в этот дом и зачем он суда зашел?! Ведь ему и лидеру этих охотников пора уже на небеса, которые скоро дадут рассвет!
Когда все интересующие будет сделано, то отправляясь на тот чердак предварительно попив кровушки. И не забыть бы осмотреть сундук проверить!

 

Игра Адриана

В тебе вновь, как когда-то, просыпается любопытство и азарт. Ты плавно перемещаешься между пятнами света на траве, сливаясь с тенью, растворяясь в темноте, становясь частью ночи... Это тоже похоже на танец, медленный и завораживающий... движения дарят наслаждение, радость от ощущения гибкости собственного тела.

Неслышно проходишь в дом. Входная дверь не заперта - ждут ещё кого-то? В широком коридоре ровно горят свечи в настенных подсвечниках. Те, за кем ты шёл, видимо, успели пройти вглубь особняка.
Лестница наверх. Ты медленно поднимаешься по ступенькам...
Большой зал, хорошо освещённый двумя массивными люстрами. Ты застываешь на месте, не в силах пошевелиться. На стене напротив тебя - портрет в полный рост. С портрета прямо на тебя смотрит женщина, женщина с надменным и властным взглядом. Ты помнишь этот взгляд...
Леди Гвенда... Старейшая Монго.
Нет... Только не сейчас... так некстати проснувшаяся память бьёт в виски, ослепляет и оглушает.
Ты помнишь...
Ночь... рубин...кровь... обряд... отчаяние...
Да что же здесь происходит?

Из глубины особняка слышится слабый шум, отдалённые голоса. Кажется, сюда идут... С трудом отрываешь взгляд от портрета. Тебя бьёт дрожь. Больше всего тебе хочется очутиться в каком-нибудь тёмном и тихом месте и остаться наедине со своей памятью.

Адриан

Виски ломит от боли, но это сейчас почти неважно. Гвенда? Тревис говорил о ней...
Звуки голосов приближаются.
Оглядываюсь по сторонам - из зала три выхода: тот, через который я вошел, тот, из которого слышны голоса и маленькая дверь для прислуги.
Стараясь удержать образ, те чувства, которые посетили меня при взгляде на потртет - и бросаюсь к двери. Оставляю её приоткрытой, чтобы видеть и слышать всё, что происходит в зале, прячусь в тени коридора.
Люди ещё не пришли... Гвенда... Тревис... Ночь, рубин, кровь... вспоминаются сотни обрядов, сотни Проклятых, выбравших свой путь... Сотни смертей. Рубин? Вайлент, мой враг, становится Старейшим... Но почему это так страшно, почему вспоминается отчаяние?
Вспоминаю, как леди Гвенда де Аврил, Старейшая Монго сделала старешийм Лито... я не чувствовал тогда ничего подобного. Значит, дело в Вайленте.
Что-то случилось после... Голоса...
Что?! Как будто что-то лопается внутри - и новый поток воспоминаний разрушает всё на своём пути.
Рубины. Вильгельмина. Шейла. Леонард. Ночь в Терии, здесь, в этом особняке... Все события пролетают цепочкой образов, отдаваясь болью в висках... Место последней, отчаянной битвы, которую и битвой-то назвать нельзя... Просто Проклятые погибли. Сначала Леонард - потом и остальные... Лито, Гвенда и Теодор ушли, забрав камень тьмы и клинок Тревиса. Вивиан остался жив, и у него был клинок тьмы...
Искаженное лицо Шейлы, она яростно пытается вырвать у меня клинок... Вильгельмина, падающая рядом, словно из неё выдернули какой-то стержень, поддерживающий её...
И темнота.

Я выпрямляюсь, расслабляю плечи. В глазах проясняется, невидимый обруч, сжимающий голову, рассеивается. Теперь всё встало на свои места. Горечь осталась, тревога же заметно поубавилась. Я помню всё, произошедшее тогда... Осталось понять, что случилось за время сна и...

Люди уже в зале. Прислушиваюсь.

Игра Аши

Они подходят совсем близко и останавливаются у беседки.
Молодой человек и девушка. Кажется, она плачет. Он что-то шепчет ей, пытаясь успокоить. Ты отворачиваешься и смотришь на гаснущие звёзды. Тебе вовсе не хочется быть свидетелем, пусть и невольным, чьей-то чужой драмы.

- Возвращайся. Только возвращайся, пожалуйста...
- Я вернусь. Обещаю. Уезжай отсюда как можно быстрее. Ближе к югу, там пока безопасно...

Юг? Безопасно? Что же происходит в городе?

Ты закрываешь глаза и вновь переносишься мыслями в Рей. Вспоминаешь твой подвал в заброшенном доме, бал в особняке Ангуса, бой с Вивианом, склеп на вершине холма...
И пепел в воздухе, мягко оседающий под ноги. И копоть на стенах. Мечущийся крик той, кого звали Ирис...

Ирис... по щекам вновь бегут слёзы. Ты так и не нашла того, кто убил её. Не отомстила. Её давно нет... А ты снова жива. Это так странно... снова видеть звёзды и слушать шелест листьев...

Здесь неуютно и холодно. Тебе хочется назад, в Рей. Неважно, зачем. Твоя память, твоя жизнь, - всё осталось там. Осколки прошлой жизни уже не собрать, но сейчас тебе, как никогда, хочется вернуться туда. Домой.

Игра Тира

Пьёшь кровь у одного из этих неудачников, затем отбрасываешь тело и заглядываешь в дверь.
Тихо. Темно. Человек там, ты это чувствуешь.
Странный звук. Как будто что-то рассыпали на пол.
Так оно и есть. По полу катятся мелкие горошины. Ты делаешь шаг назад, а потом... потом наклоняешься и начинаешь их собирать, сам не понимая зачем. Руки сами тянутся за горохом, ты ещё успеваешь отстранённо подумать, что рассвет вот-вот настанет, но тебя полностью затягивает новое занятие...
Солнце. Первые лучи скользят по земле, проникают сквозь окна, через открытую дверь...
Солнечный свет падает на тебя и ослепляет. Ты без сил валишься на землю, краем глаза успевая заметить занесённое над тобой стальное лезвие...

...

Мрачные каменные стены, небольшое окошко под потолком, забранное решёткой, через которую струится ровный солнечный свет...
Свет! Проклятье!!!
Дёргаешься, забиваешься в самый тёмный угол, пытаясь укрыться от лучей света. Ты совершенно обессилен.
Вдруг понимаешь, что кроме тебя, здесь есть кто-то ещё. С усилием поднимаешь голову.
Прислонившись к стене и скрестив руки на груди, на тебя внимательно смотрит вампир. Явно гораздо старше и намного опытнее. Тёмные глаза холодно изучают тебя.

- Проще, конечно, убить... - он говорит как будто сам с собой, не отрывая от тебя взгляда. - Слишком опасно... хотя...
Ты смотришь на него, ничего не понимая.
Кто ты? - жёстко спрашивает он. Когда ты стал вампиром? Кто тебя обратил? Отвечай.

Аша

Домой... Странно, но даже сейчас это слово успокаивает меня. Несмотря на то, что в Рее для меня уже ничего не осталось, кроме, возможно, мести, которая всеравно не вернет мне подругу.
Хотя может и есть смысл вернуться туда. Кажется у меня там было место, где я спала днем. Я улыбнулась. И вино... Весьма недурное. И охота там была неплохая...
А еще там были Ирис, Ангус и Жозеф...
Может я и вернусь туда, чтобы посмотреть в глаза призракам. По старой привычке я уже начала просчитывать возможный путь в Рей. Как далеко я от дома, что мне может понадобиться в дороге, где это взять...
А пока я дождусь, чтоб увидеть рассвет. Хоть одним глазком. Так приятно фантазировать, буд-то Жозеф опять здесь... со мной.

Тир

О тьма, где же я оказался. Вокруг меня эти четыре стены, маленькое окошечко и от туда струится этот проклятый свет! Проклятые охотники, да что там говорить: все проклятые...
Ну, по крайней мере, я тут не один, тут еще один вампир. Может хоть он введет меня в курс дела! Стоп, он что - то мне приказывает, "отвечай" - кричит.
Наглое создание! Но я ему сейчас подыграю...
-Послушайте уважаемый, не стоит таким тоном, я отвечу на ваши вопросы!
-Превратили меня в вампира несколько суток назад.
-Не знаю, кто и зачем превратили, помню только, что очнулся на алтаре.
-Попал я сюда, да, а как я сюда попал? Последнее что я помню, это зашел в какой-то дом, и все: сознание померкло!
-Ну а Вы, уважаемый, не представитесь. Да и не желаете ли выбраться отсюда, уж больно здесь не уютно как-то. Или хотя бы может поможете советом...

 

Игра Адриана

Дверь распахивается, и в зал быстрым шагом входят двое. Одного ты видел среди людей, вошедших в особняк. Явно благородного происхождения. Осанка, взгляд - всё выдаёт в нём человека, привыкшего отдавать приказы, а не выполнять их. А вот второй... перед тобой вновь встаёт та ночь, огромный рубин и властный голос леди де Аврил... Лито. Летописец и Старейший Терии.

Тихо разговаривая, они пересекают залу.
- Так вы сделаете это?
- Да. Но я не вижу смысла...
- Всё уже готово... времени совсем мало.

У большого камина они останавливаются. Лито берёт что-то с каминной полки. Ты приглядываешься - это небольшая металлическая шкатулка. Старейший заворачивает её в плащ и решительно направляется к выходу, обронив лишь одну фразу:
- Нас ждут.
Дверь захлопывается за ними.

Размышляя над увиденным, ты выбираешься из полутёмного коридора и проходишь залу. Открываешь ту самую дверь, проходишь несколько комнат и попадаешь в кабинет. Мрачная обстановка. Стол из чёрного обсидиана, пара подсвечников. Свечи потушены. Кабинет Тревиса, вспоминаешь ты. Но сейчас он выглядит так, как будто по нему прошёлся ураган - бумаги и книги в беспорядке разбросаны по полу, чернильница на столе опрокинулась и чернила заливают листы пергамента...
Ты удивлённо смотришь, подходишь к столу... на залитом чернилами листке нетронуты лишь две строки:
...Надеюсь на скорую встречу... Гвенда.

Что-то не так. Что-то тревожит тебя. Запах. Откуда здесь запах дыма? Уже предчувствуя, сбегаешь по лестнице на первый этаж...
Да. Особняк Тревиса горит. Огонь уже гуляет по комнатам. Удушливый дым лезет в глаза, забивается в горло... Сейчас главное - быстрее добраться до двери, пока путь ещё не отрезан...

Игра Тира

Вампир усмехается.
- Значит, новообращённый... Неизвестно кем... Странно... Ну и зачем тебе понадобилось наводить такой ужас на жителей города? Развлекался? Ты хоть помнишь, скольких ты убил?
Его глаза темнеют от гнева.
- Нас и так осталось мало, а ты сделал всё, чтобы охота началась вновь. Тебе ещё повезло, что ты оказался здесь...
В тебе закипает злость. Кто он такой, чтобы указывать тебе, как себя вести?! Держится он так, словно имеет на это полное право. Эх, если бы не проклятое солнце...

Адриан

*...Надеюсь на скорую встречу... Гвенда.* Хватаю письмо, промокательную бумагу и сбегаю по ступеням...
Дым?
Первая же распахнутая дверь обдаёт жаром... Лито поджёг особняк?

Зачем?
Чтобы замести следы? Или...
Этот дом всегда был сердцем сообщества... здесь должен быть тайник, возможно, не один, где Тревис хранил свои секреты и сокровища.
Помнится, Лито тогда с трудом отыскал камень тьмы - а поиски ритуального клинка вообще заняли целую ночь...
Или же они устроили погребальный костёр кому-то!

Лито-Лито... кому же ты служишь теперь? И кто твой спутник... Что должно быть сделано? Это ведь как-то может быть связано с моим пробуждением... или пробуждением того, кто спал рядом... Вильгельмина!
Что с ней? И что вообще происходит?..

Итак, первый этаж в огне. Захлопываю дверь, поднимаю воротник, чтобы дым не лез в горло. Так... оббежать все комнаты, ищя следы схватки... затем - вихрем в кабинет Тревиса, захлопнуть дверь и обыскать всё ещё раз - куда более спокойно и вдумчиво.
Тревис как-то раз сказал, что никто не смотрит наверх. Обязательно проверить потолок, попробовать отодвинуть его стол... Да что угодно! У него в кабинете обязательно должно храниться оружие...

А потом - в то самое окно, куда уже однажды выпрыгивал Нугар.

Нужно будет восстановить текст письма... Если писал хозяин кабинета, но на подложенной бумаге будет копия письма. Если же оно просто лежало на столе, а потом на него пролили чернила - на бумаге слоем ниже останутся следы от не просочившихся чернил... если повезёт, это даст ещё пару-тройку слов из середины письма...
Потом - посыпать бумагу мелким песком - перо оставляет следы, вдавливая бумагу. Это подарит ещё несколько слов или предложений...

Потом - заглянуть в ближайшую оружейную лавку. Помню одну такую в северной части города, в переулке за домом купца. Маленькое строение... честный хозяин... он уже мёртв, наверное... И клинки для аристократов - выскакивающие из трости. Мне понадобится оружие - трость с двумя клинками - даже если придётся снести дверь этой лавки...

Игра Аши

Звёзды медленно, одна за другой, гаснут. Небо светлеет, и на востоке, у самого горизонта разливается бледно-золотистое сияние, предвестник солнца.
Рассвет. Ты так давно мечтала его увидеть.
Солнце поднимается над горизонтом, заливая светом город, дома, беседку, лучи скользят по твоим рукам, падают на лицо.
Это так красиво... Ты зачарованно смотришь на светлое небо, подсвеченное золотом.
Так уже было... тогда, в Рее...
Ты помнишь, что случилось, когда ты увидела солнце. Опускаешь ресницы, ожидая внезапной слабости...
Ничего не происходит. Удивлённо поднимаешь голову. Уже совсем светло и по-утреннему прохладно. Ты одна. Девушка и юноша, видимо, ушли...
Встаёшь и неуверенно выходишь из беседки. Так странно видеть мир в дневном свете... Ты чувствуешь себя неуютно, как в открытой степи, где негде спрятаться. Ночь с её темнотой и таинственностью нравится тебе гораздо больше...
Пожалуй, всё-таки стоит подыскать место, где можно провести день. Хотя бы этот. И спокойно обо всём подумать.

Аша

Мне определенно необходимо подумать. Что случилось? Что со мной? Неужели я не способна даже нормально по-вампирски себя вести...
Я протянула руку навстречу солнцу, пытаясь поймать в ладонь солнечные лучи. Лучи проходили сквозь пальцы и немного слепили глаза. Как буд-то я снова человек... Видел бы меня сейчас Жозеф, отец... братья...
- А всетаки рассвет прекрасен...
Как бы там ни было, а пора уходить. Скоро город проснется, улицы заполнятся людьми. Я не хочу встречаться с ними.
Я повернулась спиной к восходящему солнцу и направилась прочь из беседки. Вернусь туда, откуда началось мое недолгое странствование по этому городу. Если я там умудрилась проспать какое-то время, смогу провести и еще один день.
Я шла по улицам города и удивлялась. Все выглядело совсем не таким, как ночью. Не красивее, но и не страшнее. Просто по-другому...
Город просыпался. Потихоньку, медленно прогонял сны и возвращался к реальности. Город вспоминал себя...
Так же, как и просыпаемся мы - вампиры.
Я - вампир. Я - вампир. Я - вампир. Твердила я просебя. Хотя, мне так хотелось думать, что все мои ночные скитания были ужасным кошмаром, а реальная жизнь - вот она. Я проснулась, вернусь домой и меня встретят отец и братья... Гибель друзей и родных - это сон, кровавая охота - тоже сон... и Жозеф... тоже...
Но все было не так просто. Пусть я хожу под солнцем, как человек, пускай лучи не убивают меня, но я не живая. Я знаю это. Почему со мной произошла такая перемена. Впору поверить, что я сплю. Или схожу с ума... А может я в вампирском раю? Меня развеселила эта мысль. И вправду... За хорошее и примерное поведение...
По дороге я примечала места, где можно будет достать лошадь, чтоб вернуться в Рей. Всетаки там, жил мой отец... Может он поможет мне узнать, что со мной. Или кто-то связанный с ним...
В Рей, назад... Как ни крути, но здесь меня ничто не держит. А теперь я смогу путешествовать и днем.
Пройдет немного времени и я вернусь домой. А пока отдохнуть и подумать...

Игра Адриана

Лавируя между языками пламени, пробегаешь по первому этажу. Ничего. Никаких следов. Похоже, все, кто обитал здесь, просто решили уйти... сжигая за собой мосты.
На бегу пытаешься собрать в единую цепь нестройные обрывки мыслей. Выходит, Лито навсегда оставляет Терию? Но... знал ли он, что склеп под домом не пустует? Знал ли он, кто именно спит под особняком?! И... где Вильгельмина? Её не было в склепе... кажется... те мгновения помнятся как в тумане. Но здесь что-то не так. А Тревис... судя по всему, его здесь не было уже очень давно...
Огонь разрастается, превращаясь в единое беснующееся море. С треском падают на пол обгорающие картины. От дыма слезятся глаза. Стараясь не дышать, ты взбегаешь по лестнице, влетаешь в кабинет и захлопываешь дверь. Теперь можно отдышаться и приступить к поискам.

Внимательно осматриваешь кабинет. Из оружия - только узкий стилет без ножен, небрежно брошенный кем-то на толстый ковёр. Переливы камней на рукояти... Изящная дорогая игрушка.

Медленно двигаешься по комнате, пытаясь определить, есть ли здесь тайники. Потолок... Нет, кажется, ничего особенного. Окно. Отдёргиваешь тяжёлые портьеры, открываешь створки...беглый взгляд на улицу. Меркнущие звёзды говорят о том, что рассвет уже близок. Пора уходить, скоро пожар охватит весь особняк, сбегутся люди... А выпрыгивать из окна на виду у всех вряд ли стоит...

За спиной что-то падает и с грохотом раскалывается. Маленькая статуя, единственное украшение кабинета - видимо, ты случайно задел её плечом. Осколки разлетаются по полу... крупный ярко-зелёный камень замирает у твоих ног. Изумруд.

Удивляться тебе уже некогда. Комната в дыму.

Сжимая в руке камень, спрыгиваешь на землю. Теперь - затеряться в путанице улиц, подальше отсюда. Привести в порядок мысли. И попытаться прочитать письмо. Но... это займёт некоторое время, и лучше бы в спокойной обстановке, а не на улице, где вот-вот взойдёт солнце и появятся любопытные люди. Возможно, постоялый двор? В лавку оружейника в любом случае придётся идти днём, до рассвета ты уже не успеешь...

 

Адриан

Изумруд или стилет?
Всегда любил именно изумруды... Но оружие... Осматриваю свой новообретённый нож. Грубая работа не идёт ни в какое сравнение, но всё же...
Итак, стилет.
Направляюсь в северный район, почти к окраине - лучше выбрать менее заметную лавку, чтобы слухи о странном продавце не расползлись по городу.
Вот, то что нужно. Вхожу, по привычке увернувшись от колокольчика над дверью. Потом оборачиваюсь и легко щелкаю по нему пальцем.
В глубине лавки начинается шевеление, затем на свет показывается хозяин - он моргает и выглядит весьма растрёпанно. Похоже, только проснулся.
Я молча кладу стилет на стол.
Хозяин сосредотачивается, осматривает клинок, вгоняет его в щель между досками, гнёт, цокает... достаёт увеличительное стекло из ящичка с мягкими стенками, осматривает камни в рукояти... И так же молчка выкладывает на стол горсть монет.
Наверняка он принял клинок за краденый. А значит, даёт мне треть его стоимости.
Молчу, смотрю на него. Через некоторое время он добавляет ещё несколько золотых.
Ловлю его взгляд... это так просто... заставляю забыть его мой приход... Теперь он придумает себе какую-нибудь историю про свой новый стилет... возможно, просто изменит мой облик...
Не важно.
Ведь я так же просто мог полностью обокрасть его... И он с преданной улыбкой отдал бы все деньги...

Направляюсь к портному. Моя одежда немного странно выглядит - и к тому же постарела. За несколько часов он приводит её в порядок, я покупаю у него красный плащ с чёрной изнанкой - он достаточно длинный, чтобы завернуться с головы до пят.

Направляюсь в южную часть города, нахожу более-менее приличную таверну (желательно, пустующую) и снимаю комнату на три ночи - плачу заранее. С оставшимися деньгами иду в ту саму оружейную лавку и присматриваю себе трость с двумя лезвиями. Возможно, придётся чуть сбить её цену Зовом...
И - читаю письмо.
Возможно, оно позволит разобраться, что же здесь происходит.

Игра Аши

Ты идёшь по улицам, с детским любопытством рассматривая всё на своём пути. Редкие прохожие, попадающиеся навстречу, не обращают на тебя внимания.
Чутьё вампира приводит тебя к склепу, где ты проснулась. Небольшое кладбище, видимо, раньше располагалось за городом, но город рос и людские дома подобрались совсем близко. Оглядываешься и незаметно проскальзываешь в приоткрытую дверь.

Тишина и полумрак. Шорох разбуженных твоим появлением летучих мышей.
Ты прислоняешься к стене и закрываешь глаза...

Ты - вампир, но солнце не причиняет тебе вреда. Теперь не причиняет... Что-то случилось с тобой за время сна?
Ты понимаешь, что сон был наверняка недолгим - слишком быстро ты проснулась, слишком быстро пришли воспоминания... Пробуешь вспомнить, что же произошло тогда, в последние мгновения перед сном, но помнишь только чёрный меч, занесённый над тобой... и боль. И пустоту...

И всё-таки, почему? Почему ты изменилась? Значит, ты не просто вампир, ты другая... Внезапная вспышка памяти возвращает тебя в кажущееся безмерно далёким прошлое, в особняк Ангуса.
...Аша, посмотри на себя в зеркало. В глаза...
...Скверна тебя не коснулась...
И снова - взгляд в зеркало. И невозможное, непостижимое чувство, заставляющее смотреть в собственные зрачки, не дающее оторвать взгляд...
Ты помнишь. Тогда ты нашла в себе что-то иное, то, чего нельзя трогать. И сейчас, видимо, оно пробудилось... но почему?..

Ты проводишь в склепе весь день. Сама мысль о залитых светом улицах, заполненных народом, вызывает отвращение. Время охотника - ночь...
Приходит вечер. Ты поднимаешься, отряхиваясь от пыли, оглядываешь себя... Наверное, стоит обзавестись новой одеждой... Проводишь рукой по волосам, словно надеясь найти старое чёрное перо...
Пора идти. Утром ты приметила неподалёку от той беседки постоялый двор, кажется, довольно богатый. Там непременно должна быть конюшня...

Аша

Вечер. Позже как-нибудь я обязательно посмотрю на закат, а пока надо было дождаться темноты. В конце-концов воровать лошадь лучше в темноте. Двигаться вампиру по городу ночью совсем не то, что днем... Теперь я могу сравнивать...
Никого нет. Тихо. Хорошо. Я не смею тревожить звуком своих шагов покой ночи. Бесшумные движения, ветер треплет волосы. Пройдет немного времени... Совсем немного... Черное перо найдет меня...
А вот и постоялый двор. Дождаться, пока все уснут.
Какое-то время я провела скрываясь в тени, наблюдая...
Все тихо.
Теперь мне придется покинуть ночную улицу и ступить в это прибежище людей. Собственно в сами помещения я заходить и не собиралась, мне были нужны только конюшни. Добыть выносливую лошадь и уйти. Но все равно мне не нравилось это место.
Я принюхалась, пытаясь определить, что меня ждет внутри.

Тир

Наглый какой-то вампир попался или глупый.
- Слышь, ты, тебе какая разница, что я там натворил, я же расхлебываюсь, и тебя это не должно волновать. Ты уже свое получил, вот и сиди здесь! Или может следующий раз мне у тебя разрешения спрашивать?!
- А то, что вас осталось мало - сами виноваты, коли защитить себя не можете.
- И чтоб я больше не слышал от тебя такого менторского тона, понял?

-А вообще если говорить по - хорошему, давай думать как выбраться отсюда, я не собираюсь тут сидеть целую вечность. Если знаешь, скажи или посоветуй.

Осмотрю входную дверь, оконце, толщину стен, толщину двери, видимые замки на ней, вообщем се что может помочь выбраться...

Игра Адриана

Хозяйка таверны как-то странно посмотрела на тебя, но ничего не сказала. Расплатившись за комнату, вновь отправляешься к оружейнику.
День. Улицы, мрачные и пустынные ночью, сейчас залиты светом и довольно шумны. Ты привык к свету дня, но городской шум раздражает, отвлекая от собственных мыслей.
Оружейник крайне обходителен - видимо, принял тебя за путешествующего аристократа. Ты интересуешься насчёт трости...
С двумя клинками? - удивлённо переспрашивает он. - Такое оружие сейчас нечасто встречается. Хотя... одна трость есть, но это заказ...
Ты смотришь ему в глаза... легко. Теперь он уверен, что оружие заказывал именно ты.
Берёшь её в руки, осматриваешь, проверяешь лезвия... Да. То, что тебе нужно. Клинок слабо поблёскивает в твоих руках. Вот также ты держал другой клинок, и чувствовал себя - другим... И мысли были... словно чужие... Здесь же, в Терии...
- Господин?
Ты вздрагиваешь и вспоминаешь, где находишься. Хозяин лавки называет цену. Понимаешь, что тебе не хватает совсем немного. Вновь слегка касаешься его разума...

С тростью в руках возвращаешься в таверну. Теперь - письмо. Запираешь дверь изнутри и приступаешь к делу. Промокательная бумага... песок... После долгого кропотливого труда тебе удаётся разобрать несколько предложений:

...Человек, посланный мной в Орин, не вернулся... Рей пуст. Из Лормонд и Энтари давно не было вестей. Я не понимаю...
...это страшно...
...постарайся достать камень, это может быть важно...
...но мы не можем рисковать, ведь если начнётся новая война...
...они были правы...красная звезда... нас охватило безумие...
...старые летописи... Тревис...

Подпись леди Гвенды. И всё.

Адриан

Адриан ...Нехорошо вышло... это ведь был чей-то заказ, чьё-то оружие. И мастеру я остался должен... Перед неизвестным мне аристократом остаётся только извиниться - и забыть... но оружейнику нужно будет доплатить. Я запоминаю, где находится лавка, чтобы позже отдать долг.

...

Письмо.
Итак, Гвенда посылала людей в Орин и Рей. Никого. Лормонд и Энтари тоже почти - вымерли? Достать камень... какой же камень ей нужен? Рубин и камень тьмы у неё были ещё тогда... Значит, другой. Снова осматриваю свой изумруд. Редкий, очень редкий камень... может, они искали его? Но тогда почему сожгли особняк? Значит, не его... или же что-то нашли. Странно.
...была война. Энтари, Лормонд, Рей - пусты. Орин, скорее всего - тоже. Это из-за войны? Вампиры погибают, род крови пресекается?
Красная звезда. Да!..
Вот только поздно опомнились. Леонард не умел настаивать, но предупреждал... большую беду узнают по тысяче тонких жестов, как он говорил... Никто кроме него, эти тонкие жесты не видел... Учитель...

Ещё некоторое время я размышляю, полулёжа на кровати, пытаюсь собрать мозаику из воспоминаний... Ночь в Терии, долина Орин, долгое путешествие, бал у Ангуса... Есть всё, но такое чувство, что нехватает чего-то важного, чего-то, способного соединить обрывки памяти в единое целое - или же так будет всегда? Может, этого целого и нет вовсе?..

И что делать сейчас? Конечно, я могу отправиться в Монго за Лито и его спутником - к Гвенде. Но... важнее найти Вильгельмину. По большому счёту, мне пока всё равно, что происходит вокруг, мне важно встретить её...
Почему-то мне кажется, что сейчас, днём, искать бесполезно.

Спускаюсь вниз, нашаривая мелочь, оставшуюся после оружейника - совсем немного серебра и меди, но хватит, чтобы купить прочную верёвку и немного гороха. Снова поднимаюсь в свою комнату, привязываю нож к концу верёвки и закрепляю на пояс. Горох ссыпаю во внутренний карман. Теперь трость... с уважением провожу пальцами по гладкому дереву, медленно кладу обе руки, прикрываю глаза, даю телу привыкнуть к оружию... осторожно поворачиваю правую руку - и из трости со звоном и шипением выскакивают два лезвия. Пробую несколько ударов, переходов, уворотов, закручиваю новообретённую глефу... Что ж, мастер постарался на славу. Убираю лезвия, легонько кланаяюсь оружию, благодаря его.
Я готов.

Скоро стемнеет. Выверну плащ, чтобы он не бросался в глаза, и пойду к особняку Тревиса - точнее, тому, что от него осталось. Возможно, я что-то почувствую, увижу, услышу...
А потом забуду всё и просто прогуляюсь по городу.
Мне нужно найти Вильгельмину.
Я просто доверюсь своему чутью, интуиции, судьбе, удаче...

 

Игра Аши

Последние звуки, доносившиеся со двора, давно стихли, но ты всё выжидала. Лучше потерять время сейчас, чем потом наткнуться на неприятности.

Наконец понимаешь, что пора идти.
Подбираешься к забору со стороны узкого переулка. Прислушиваешься. Тихо. Пусто. Конюшня - прямо здесь, за забором. Слышно, как изредка переступают с ноги на ногу лошади...
Пара мгновений - и ты беззвучно спрыгиваешь на утоптанную землю просторного двора. Так... впереди темнеет двухэтажный дом с пристройками, слева от тебя - длинное приземистое здание конюшни, рядом колодец... И ворота. Ворота, запертые на массивный замок. Их придётся открыть, лошадь не перепрыгнет высокий забор...
Лошадей в большой конюшне всего несколько, видимо, постоялый двор переживает не лучшие времена. Тебе нужна выносливая лошадь, и достаточно спокойная. Конечно, братья учили тебя верховой езде... когда-то давно... но ты не настолько уверенно чувствуешь себя в седле. Вот эта, тёмно-серого окраса, тебе подойдёт. Разобраться бы с упряжью... Лошадь косит на тебя глазом, тихо фыркает...
Ведя за собой лошадь, подходишь к воротам. Небольшая заминка с замком - в конце концов он остаётся у тебя в руках. Толкаешь тяжёлые створки - они нехотя открываются.
Тишину ночи разрывает жуткий пронзительный скрип, сейчас кажущийся особенно громким. Когда последний раз смазывали эти петли?!
На крыльце дома слышится какая-то возня и появляется человеческая фигура. Сторож?! Кто-то из постояльцев?..

Игра Тира

Вампир усмехается - *А ты смешной... мальчик* - и лёгким движением поднимает тебя за воротник, прижимая к стене. *Веди себя спокойнее, хорошо? Ты сильнее людей, но это не значит, что ты сильнее всех. Умерь свой норов* - с этими словами он отпускает тебя и отворачивается, тихо смеясь. - *Ты ведь хочешь выйти отсюда?*

Ошеломлённо слушаешь. Ярость и обида борются с разумом, который шепчет, что с этим вампиром связываться не стоит.
Да... Похоже, пленник в этой тюрьме только один - ты. Совсем странно. Кто же он такой? Внезапно ты понимаешь - он стоит под лучами солнца, и...кажется, даже не замечает этого. Что происходит?!

Проще всего оставить тебя здесь - сухо говорит он. - и через несколько суток ты упадёшь в сон, не получая крови. Но у меня есть для тебя дело. Согласишься - получишь жизнь. Если нет - мне жаль... И можешь не прикидывать толщину стен и двери, отсюда ты вряд ли убежишь...

Игра Адриана

Письмо оставляет странное гнетущее чувство. От него словно веет смертью и неизвестностью. Рей, Лормонд... Перед тобой проносятся лица тех, кого ты знал из этих сообществ. Ирвин... Аллегра... Кейлин... Ангус... список можно продолжать бесконечно, но... нет смысла. Их уже нет...
По пути к особняку вспоминаешь, что говорил тебе Леонард про Красную звезду. Закончился ли её проход? Ты ведь не знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как ты заснул. И твой сон... всё это странно. Ты помнишь ту ночь, помнишь своё отчаяние и удар Шейлы... Помнишь, как взвыли голоса мёртвых, принимая тебя в свой хоровод... Клинок Вайлента с камнем тьмы, убивающий вампиров. Верное и безотказное оружие.
Ты должен быть мёртв. Вместе с погибшими в Орин и Долине Слёз, чьи голоса слышала Вильгельмина. Вместе с ней... Она умерла той ночью, шепчет голос памяти. Сжав зубы, гонишь прочь эти мысли и ускоряешь шаг... Что же случилось?!

Пепелище особняка Тревиса. Пахнет гарью, под ногами хрустят обгоревшие куски дерева и чего-то ещё. Осторожно ступая, обходишь то, что раньше было домом Старейшего Терии. Вход в склеп завален камнями наполовину рухнувшей стены и обгорелым мусором.
Ничего. Ни следа, ни отголоска...Только пепел.

Углубляешься в лабиринты улиц, гуляешь, подставив лицо лунному свету, положившись на чутьё и собственную удачу. Где искать проснувшуюся вампирию? И стоит ли? Возможно, ты гонишься за призраком... Нет, нет, этого не может быть...
Камни... о каком камне писала Гвенда? Рубин... Алмаз был вставлен в рукоять ритуального клинка Тревиса. Драгоценные камни - всего лишь символы, но каждый из них хранит в себе часть той силы, которую символизирует. Камни - это ключ ко многому...
Ещё одно имя всплывает в памяти. Илона. Фиалковые глаза. Возможно, она могла бы сказать больше... Если ещё жива.
Извилистая улица выводит тебя к мосту через реку, пересекающую город. Ветер откидывает назад волосы, шевелит складки плаща. Запрокидываешь голову и падаешь в огромное, бесконечное небо. На тебя тысячами глаз смотрят звёзды...

 

Адриан

...Звёзды. Я усмехаюсь, поднимая взгляд.
Когда-то я также смотрел на них... тысячи раз.
На балконе в Энтари - держа Вильгельмину за руку...
На берегу реки в Рее - с бокалом в руке...
У долины Орин, пытаясь разглядеть огоньки в небе сквозь дым...
В Терии, слыша голоса своих друзей и врагов...
Звёзды... они бесконечно красивы и холодны. Как и мир вокруг.
Медленно перевожу взгляд на водную гладь... звёзды трепещут в воде, их свет смазывается и бесшумно пляшет... Красиво. Наверное.
Криво улыбаюсь своей памяти. Нет, я не собираюсь умирать... мне есть для чего жить. Гвен Возможно, она могла бы сказать больше... Если ещё жива.
Извилистая улица выводит тебя к мосту через реку, пересекающую город. Ветер откидывает назад волосы, шевелит складки плаща. Запрокидываешь голову и падаешь в огромное, бесконечное небо. На тебя тысячами глаз смотрят звёзды...

 

Адриан

...Звёзды. Я усмехаюсь, поднимая взгляд.
Когда-то я также смотрел на них... тысячи раз.
На балконе в Энтари - держа Вильгельмину за руку...
На берегу реки в Рее - с бокалом в руке...
У долины Орин, пытаясь разглядеть огоньки в небе сквозь дым...
В Терии, слыша голоса своих друзей и врагов...
Звёзды... они бесконечно красивы и холодны. Как и мир вокруг.
Медленно перевожу взгляд на водную гладь... звёзды трепещут в воде, их свет смазывается и бесшумно пляшет... Красиво. Наверное.
Криво улыбаюсь своей памяти. Нет, я не собираюсь умирать... мне есть для чего жить. Гвенда, Теодор, Илона - всего лишь ещё один неприятный виток воспоминаний. Я не пойду в Монго, Гвенда, ты слишком занята собой и своим сообществом, чтобы мне хотелось тебя видеть. Я не буду искать тебя, Теодор. Ты одинок - и не любишь излишнее общество... да и не связывает нас ничего более. Илона... ты рассказала мне много интересного, и, несомненно, можешь рассказать ещё... но я не пойду в Рей.
Моё место здесь, под этим небом, в этом городе.

Встаю прямо посреди моста. Реки... Леонард говорил, что некоторые места усиливают Зов... Середина реки, высокий балкон, некоторые места в лесу... Вдыхаю холодный воздух и вкладываю все силы в Зов.
Я здесь! Я жив! По праву Старейшего я зову вас! Вампиры Терии, все, кто может, придите!

Звёзды пляшут в реке... Звёзды пляшут на небе... Силы быстро уходят, и я опираюсь о перила. Теперь остаётся только ждать. До рассвета. И надеяться, что в этом городе остались вампиры.
Прохладный ветер откидывает волосы со лба... это очень красивая ночь.

 

Тир

Вот уж действительно... А ведь выхода другого у меня нет!
-Ответь хоть на один вопрос: кто ты есть на самом деле и почему стоишь легко под лучами этого проклятого солнца?
-Да, и можешь считать, что я согласен с твоим предложением, но для начала я выслошаю, что от меня требуется!
Надеюсь, это что-то не очень оскарбительное.
Выслушаю его и оценю ситуацию. Авось что дельное предложит!

Игра Адриана

Ночь... Призрачный свет луны заливает город, рисует изломанные тени, смешиваясь с тьмой... Луна, словно смеясь, приоткрывает завесу ночи, даря новые тайны лишь затем, чтобы снова скрыть их...
По воде протянулась лунная дорожка, мерцая тысячами отражённых звёзд. Бархатное небо кажется невозможно близким - протяни руку, и звезда сама скользнёт в раскрытую ладонь...
Ты просто стоишь, облокотившись на холодные перила, и вбираешь в себя эту ночь, каплю за каплей... Сила постепенно возвращается. Боль, ненависть, тревога - всё уходит куда-то, медленно растворяясь в молочно-белом свете луны... Ты закрываешь глаза и улыбаешься.
Рей... Там, на берегу... Вы держались за руки, наблюдая, как луна заходит за лес на той стороне реки.
Энтари... вы смотрели друг другу в глаза, и мир вокруг исчезал...
Бал в особняке Ангуса... танец, в котором целая жизнь...

Шелест шагов мгновенно выдёргивает тебя из воспоминаний. Ты поднимаешь голову, стряхивая очарование ночи.
Из тени медленно выступает силуэт. Высокая стройная фигура... Женщина. Вампириа.
Она небрежно откидывает назад тёмные волосы и останавливается.
Спокойный, чуть хриплый голос:
- Я пришла на Зов, Проклятый...
Ты быстро окидываешь её взглядом.
Неброское дорожное платье, серый плащ, замысловатый перстень на тонкой руке. В чуть прищуренных глазах - искорки любопытства. Движения неспешны и уверенны.

Игра Тира

Он криво улыбается.
- Боюсь, моё имя тебе ничего не скажет. Впрочем... Меня зовут Хорвиг.
Он внимательно следит за выражением твоего лица. Имя тебе совершенно незнакомо.
- Тир... - нехотя говоришь ты. - Моё имя Тир.
Он вновь прислоняется к стене и начинает говорить.
- В моём... предложении нет ничего оскорбительного, Тир. Мне просто нужно передать письмо. Человека я послать не могу, слишком велика опасность, что его убьют... Сейчас неспокойно везде. Чересчур неспокойно. А рисковать я не могу.
Ты слушаешь, наблюдая за ним. Почему он так следил за твоими глазами, когда представлялся? Хорвиг... произносишь ещё раз... Что-то не так. Какое-то смутное предчувствие, обрывки мыслей и настойчивый неразборчивый шёпот, словно внутри тебя... Отмахиваешься от них и, кажется, вовремя.
- Тир?
Он смотрит на тебя в упор.
- Согласен?

Аша

Да какая мне разница, кто это... Я успею.
Ворота открыты, путь свободен. Я быстро прошептала на ухо лошади ласковые слова. Братья поговаривали, что главное, установить с животным контакт.
Прости, милая, на большее времени нет.
Я вскочила на лошадь. В путь. Быстрее, я не хочу, чтоб меня схватили.
Мы вылетели на улицу и помчались прочь из города.

Тир

Нет, к сожалению его имя мне ни о чем не говорит.
-Хорвиг, отнести письмо? - но куда, и что это за письмо, хотя да я задаю слишком много вопросов.
Ладно допустим, а как ты узнаешь, отнес я его или нет?
Надо соглашаться а там увидим.
-Давай письмо, Хорвиг, я согласен! Говори, куда... Только знаешь, еще одна маленькая просьба: верни мне клинок, который был со мной.
А письмо какое-то важное, надо будет потом посмотреть...

Игра Тира

- Значит, согласен. Хорошо. Куда доставить письмо... это ты узнаешь чуть позже.
Хорвиг отходит от стены и быстрым отточенным движением вынимает из ножен меч. Твой меч.
- Хорошее оружие. - говорит он, заметив твой взгляд. - И... весьма интересное. Этот рисунок... ты знаешь что-нибудь о нём?
Я верну тебе меч, Тир. Но... я должен быть уверен, что моё письмо будет доставлено и передано в руки. Я предлагаю тебе принести клятву на этом клинке, клятву в том, что ты сдержишь слово и отдашь письмо тому, кому оно предназначено.. Надеюсь, слова клятвы ещё что-то значат для воина...

Тир

-Да, я согласен, повторюсь еще раз. И конечно же ты прав, клятвы еще для воина что-то значят. Я принесу клятву на моем клинке. Письмо будет отдано по назначению.
Но, на последок, не мог бы ты, Хорвиг, поведать мне что-то об этом клинке, если конечно знаешь или хочешь. Ведь у каждого оружия есть своя легенда. Пусть это будет маленькая плата за мою услугу?!

Игра Аши

За твоей спиной послышались негодующие крики, замелькали факелы, но тебе было всё равно. Прочь из города! Прощай, Ирулаин! Домой... В Рей!
Лошадь вихрем проносится по тёмным, застывшим улицам, стук копыт наполняет тебя азартом и пьянящим чувством свободы.
Ты выезжаешь из города и, не оглядываясь, мчишься вперёд. В лицо бьёт свежий ветер и запах листвы...

Ты останавливаешься на рассвете, чтобы дать лошади отдохнуть. Потом продолжаешь путь, двигаясь на юг. Внутренний голос твердит, что лучше найти объезженный тракт, следуя в обход дороги очень легко заблудиться. Это верно... но в лесу ты чувствуешь себя гораздо уютнее...

К вечеру ты добираешься до небольшой деревни. Место тебе смутно знакомо... ты уже была здесь когда-то. Очень давно... с отцом. Грустная улыбка. Так странно вспоминать это сейчас.
Ты задумчиво смотришь на дымок, поднимающийся над крышами. Можно найти ночлег в этой деревне. А можно проехать её, не теряя времени. Но тогда... сначала поохотиться. Ты чувствуешь жажду уже несколько часов.
Солнце красным шаром уходит за горизонт. Закат...

 

Адриан

- Приветствую вас, леди, - целую её запястье, задерживая взгляд на перстне, - Позвольте представиться: Адриан, Проклятый, как вы верно подметили. По праву Старейшего я позвал вас - и других вампиров. Расскажите мне, что здесь произошло и происходит - с той ночи, когда сюда прибыли Вайлент и Вивиан - и до сегодняшней. И, леди - вы единственная уцелевшая в этом округе?

Аша

Как замечательно видеть все это своими глазами. Даже жажда не способна была притупить мое восхищение закатным солнцем.
Жажда. Даже не знаю, что больше нужно было мне утолить жажду крови или жажду охоты. Однако, помнится раньше я охотилась на преступивших человеческие законы негодяев. Постараюсь, пока это возможно, и здесь не отступать от своих принципов.
Я дождалась полной темноты и, спешившись вошла в деревню. Для любого человеческого злодея хрупкая девушка, путешествующая ночью одна будет представлять желанную цель.
Хотя, если здесь не найдется добычи для меня, придется потерпеть до Рея. Помнится там был один милый квартальчик. Воспоминания нахлынули и отступили подобно речной волне, оставив лишь мелкую дрожь во всем теле.
- Спокойно. - Я погладила гриву лошади. (Кого я обманываю? Я ведь себя пытаюсь успокоить) - Скоро. Очень скоро мы будем дома.
Будем... Вот только ждут ли меня там?

Игра Тира

Он протягивает тебе клинок. Ты с трудом поднимаешься и берёшь его в руки. Такое знакомое, едва уловимое тепло рукояти и холодный блеск стали. Медленно и отчётливо произносишь слова клятвы.
Хорвиг едва заметно кивает.
- Хорошо. Дождись ночи. Сейчас ты всё равно не сможешь идти.
Он поворачивается и открывает дверь. Ты замечаешь гримасу боли, мелькнувшую на лице вампира. Значит, солнечные лучи всё же причиняют ему боль?
Лязг захлопнувшейся двери и визг замка.

...

Ночь. Дверь снова отворяется.. При виде стражника в коридоре ты хватаешься за меч, но вампир пристально смотрит ему в глаза... одно долгое мгновение... человек не спеша запирает дверь и уходит куда-то вглубь здания.
- Он не вспомнит о нас - спокойно говорит Хорвиг.
А ведь он мог приказать и тебе... одним взглядом...

Улица. Ночное небо. Ты жадно вдыхаешь холодный воздух.
У крыльца привязаны две лошади.
По дороге Хорвиг рассказывает о деле. Ты отправишься в Рей, городок к югу отсюда, найдёшь особняк на холме в северной части города, и передашь письмо некой Илоне. Только ей, и никому больше.
Ты внимательно слушаешь, запоминая. Прикидываешь, сколько времени потребуется на дорогу. Кажется, отсюда, из Энтари, две ночи пути верхом. Ты неплохо знаешь эту дорогу...
На окраине города вы останавливаетесь. Хорвиг передаёт тебе запечатанное письмо.
- Ты спрашивал про клинок... - задумчиво говорит он - странно, что ты не знаешь... Могу сказать только, что солнце и молния - знак ныне не существующего сообщества Лормонд, а надпись... похожие буквы я видел лишь в древних летописях...

Он исчезает в переплетении улиц. Пора ехать, но тебя мучает жажда крови. Время, проведённое под светом дня, не прошло бесследно.

Игра Адриана

- Рада встрече... Адриан. - она отнимает руку, и перстень узкой молнией сверкает в свете луны. Необычное кольцо. Сплошные переплетения и изгибы линий, сливающихся в единое целое, принимающих странную, ни на что не похожую, форму. В середине - искусно огранённый камень в виде капли, отражающий мерцающие звёзды. Капля крови на серебре...
- Моё имя Ева... Ева из сообщества Лормонд. - В её глазах невысказанным криком вспыхивает боль, всего на мгновение. - Вернее сказать, погибшего сообщества Лормонд.
Странно. Разве она не из вампиров Терии?
- Я прибыла в этот город недавно, скажем так, по личным делам. Надеюсь, вам достаточно этого: не хотелось бы рассказывать о том, что имеет значение только для меня. - Ева сдержанно улыбается.
Она - словно натянутая струна, готовая разорваться. Спокойный ровный голос, плавные движения, А там, внутри - пропасть. Море боли, той, что полыхнула в её зрачках.
- Я знаю не так много, но догадываюсь, о какой ночи вы говорите. Те несколько ночей в Терии стали легендой. Вести о гибели Вайлента и пропаже одного из Клинков Тьмы разлетелись мгновенно. А ещё говорили - вампириа смотрит тебе прямо в глаза - что тогда погибли последние Проклятые.
Её голос меняется, в нём прорезаются сдерживаемые ранее нотки бессильной злости и горечи.
- Что произошло потом? Разве вы не знаете? Кажется, началась война. Вампиры против вампиров. Многие Старейшие предали Вивиана, но многие остались с ним. Никто не знал, где искать второй Клинок Тьмы, и почти каждый мечтал обладать им. Земли, объединенные Вайлентом, распались. Сообщества объявили друг другу войну. Мы словно обезумели, подозревая и друзей, и врагов. Даже охотники людей стали охотиться на нас с небывалой яростью... А когда погиб Вивиан, всё как-то само собой стихло. Никто толком не знал, что произошло на самом деле. И никто не знает, сколько нас осталось...
Она замолкает, отворачивается и смотрит на реку.
- Вас интересует что-нибудь ещё, Адриан?

Тир

Вот Хорвиг, У меня осталось много вопросов без ответов...
Тяжело будет найти сосуд с кровью ночью, но стоит поискать, авось кто-нибудь найдется.
Но самое интересное, где проводить день, ведь на дороге негде укрыться? Хотя разберемся по пути.
Также Хорвиг мало что дельного сказал про клинок, может эта некая Илона знает, надо будь поинтересоваться.
Немного побродив по городу в поисках жертвы, хотя можно ведь и в дом влезть...
Оправляюсь в путь, в Рей, надо передать письмо Илоне, ведь я дал клятву воина, а значит я должен. В Рее можно будет встретить еще вампиров, если хорошо поискать...

 

Адриан

Ева... Ева из Лормонд... Вайлент убил почти всех оттуда - лишь малая часть смогла спастись - или стать его слугами. Почти все, кто смог убежать, погибли в Орин.
Она была на стороне Вайлента? Но упоминание о Лормонд больно для неё.
Хотя... не важно.
- Да, Ева. Мне интересно, что происходит в городе сейчас. И - что с Гвендой дэ Аврил из Монго, Лито из Терии и Теодором - вампиром вне сообществ. Вы знаете что-нибудь о них?
Пусть говорит. Конечно, я хочу всё это знать. Но куда важнее то, что я смогу вслушаться в её голос, протянуть невидимый мост между нами... Теодор как-то спросил меня: *Сколько слов я должен сказать, чтобы стать старым знакомым?*...

Она так напряжена... Её что-то тревожит. Делаю полушаг вправо, едва заметное движение вперёд. Чуть более глубоким голосом - и чуть медленее спрашиваю:
- Ева... расскажите о себе то, что сочтёте нужным. Меня вы, похоже, уже знаете.
Скольжу пальцами по её руке, останавливаюсь на запястье.

Стараюсь понять кто она, и что здесь делает. Говорить нужные слова в нужном ритме, нужным голосом и внимательно слушать - ещё одна старая игра... Это так похоже на слабый Зов, но доступно даже людям... например, умелым торговцам или светским львам. Это дарит ощущение танца.
Мне повезло, что мы стоим на мосту. Звук текущей воды великолепно успокаивает.

- Ева... вы чем-то сильно обеспокоены... Что случилось? - звуки речи переплетаются с её дыханием... выдох - слова, вдох - пауза... Смотрю ей в глаза мягким взглядом... Что же случилось с ней? И она пришла на Зов... узнала во мне Проклятого... Кто же она?

Игра Аши

Тревожные мысли неприятно кольнули. Впереди - неизвестность, а это хуже даже известной опасности. Ты постаралась скорее отогнать их. К чему думать об этом? Всё случится так, как должно. А сейчас... сейчас время охоты.
Ты входишь в деревню, не особенно скрываясь. Вот так же ты иногда, желая развлечься, выходила на охоту в своём квартале. Одинокая девушка - отличная приманка. Многие так и не успели понять, что вцепилось зубами им в шею...
В маленькой деревне тихо. Во многих домах темно, в других из-под неплотно закрытых ставней пробиваются лучики света... Где-то разговаривают, где-то плачет ребёнок. Улицы пусты.
Негромкие голоса из-за забора рядом заставляют тебя замереть на месте. Спокойный, неспешный разговор двух приятелей. Ты собираешься пройти мимо, но от брошенной фразы сердце бешено дёрнулось, а потом остановилось...
- А что Рей... города, почитай, и нет больше... уезжать отсюда надо...
Что?! Мир плывёт перед глазами...
Рей?!... Ангус... Что?! Что там случилось?!

Рей встретил тебя огнём погребальных костров и заунывным плачем колокола. Красные тряпки на деревьях - предупреждение путникам - ты заметила, ещё подъезжая к городу... В Рее свирепствует чума.

Игра Адриана

Вы полагаете, я знаю вас? - печальная улыбка чуть трогает уголки её губ. - Нет, Адриан... я просто вас чувствую. Это трудно объяснить. Зов... он такой разный. Зов Проклятого гораздо сильнее Зова Старейших... впрочем, это не важно.
Вы спрашиваете, что происходит в городе. Боюсь, я знаю слишком мало. Терию, лишившуюся Старейшего Тревиса, охватила борьба за власть, и сообщество быстро опустело. Говорят, кроме странной гибели Тревиса, произошло что-то ещё, но мне это неизвестно. Гвенда дэ Аврил... по-прежнему Старейшая Монго. В её сообществе тоже произошёл раскол, но она смогла удержать власть. По слухам, все противники леди дэ Аврил погибли очень быстро. Лито... ах да, новый Старейший...кажется, пытался занять место Тревиса... я не уверена. Где он сейчас - не знаю. А Теодор... простите, но это имя мне совершенно незнакомо. Впрочем, меня давно здесь не было...

Голос Евы становится тише, она говорит словно сама с собой, неотрывно смотря на чёрную гладь реки.
- Я путешествовала... вернее, старалась уйти, скрыться. От себя самой, от призраков, от несбывшихся желаний. Не знаю, почему я не упала в сон. Не знаю, почему я вернулась. Здесь столько воспоминаний... иногда нам так хочется вернуть время, которое безвозвратно ушло. И тех, кто никогда не вернётся.

С неба падает звезда, ярко прочертив свой последний путь. Ева поворачивается к тебе и глубоко вздыхает.
- Простите. Всё, что случилось, случилось уже давно. К сожалению... или, может быть, к счастью. - горькая усмешка. - за любовь нам назначена слишком высокая цена. Нет-нет, всё в порядке. Я просто не могу забыть безумные глаза той вампирии... несколько ночей назад... всё это так странно...

Адриан

- ...Нет-нет, всё в порядке. Я просто не могу забыть безумные глаза той вампирии... несколько ночей назад... всё это так странно...

Я чуть пошатнулся.
Безумные глаза. Той вампирии.
Вильгельмина.

Кожа мгновенно покрываются мурашками.
- Ева...
Голос падает до хриплого шепота. Откашливаюсь.
- Ева. Расскажи... те мне о той вампирии. Всё.

Вильгельмина... Она жива. Здесь. Я не позволял себе мысли, что с ней что-то случилось... но... я уже начал отчаиваться. Та ночь... оставила слишком сильную рану. Но теперь во мне снова жива надежда... Пусть она никогда не сбывается... но сейчас... сейчас я просто знаю, что нужно делать.
Я искал Вильгельмину, а нашел Еву. Не случайно. Далеко не случайно. И эта столь знакомая цепочка случайностей приведёт меня к ней... нужно лишь не прекращать танец.

Ева слабо вскрикивает. Я слишком сильно сжал её руку.

- Ева... вы ведь сами любили, - её едва заметное движение, - или любите. Расскажите.

Игра Тира

Ты оставляешь свою лошадь в маленьком переулке и отправляешься на охоту. Через некоторое время возвращаешься обратно, вытирая кровь с губ. Н-да... не повезло этому загулявшему парню... зато к тебе возвращается сила.

Так... две ночи пути... а по дороге, кажется, никаких пещер, или других городов, где можно было бы найти убежище на день. Да... когда ты был человеком, - усмешка - ты часто ездил по этой дороге. Только маленькие деревушки... неплохой трактир... мельница. Мельница! Вряд ли там много людей, а с двумя - тремя ты справишься...

Пожалуй, стоит отправляться прямо сейчас. Чем быстрее ты доставишь письмо, тем скорее освободишься от слова и будешь совершенно свободен!

...

Ночь подходит к концу. Лошадь неслышно ступает по мокрой от росы траве, тихо шелестят листья... В воздухе пахнет дождём.
Старая мельница неприязненно смотрит на тебя тёмными окнами. Никого. Ни звука. Ты выезжаешь из тени деревьев, привязываешь лошадь и осторожно открываешь дверь.
Дверь заперта. Ты дёргаешь сильнее, и старый засов поддаётся. Дверь тихонько скрипит...

Что-то заставляет тебя пригнуться, и тут же рядом с твоей головой в стену вонзается метательный нож. Такого ты не ожидал. Неуловимым движением уходишь от следующего ножа, успевая заметить, что в небольшой комнате - трое. Нет, четверо - ещё один сидит в дальнем углу. Ого... да у него связаны руки...
У одного из людей в руках поблёскивает ещё пара ножей... Да-а-а... Надо что-то делать, и побыстрее, скоро уже рассветёт.

Аша

Смерть... Страх... Проезжая по улицам города я видела только смерть и страх.
Пару раз при въезде в город меня останавливали, предлагая повернуть назад.
- У меня там родственники... - ответила я.
Наверно я выглядела, как сумасшедшая. Не знаю...
Город превратился в призрак самого себя. Терраса, где мы с Жозефом когда-то встретили рассвет, пуста и заброшена. Редкие люди передвигаются по городу, как тени, в надежде спрятаться от болезни. Даже мародеры не так активны, как могло бы быть в заброшеном городе.Что же произошло с теми, кого я знала? Что произошло с моими... *родственниками*... Скрепя сердце, я отправилась к дому Ангуса. Уже предчувствуя, что это принесет лишь новую печаль.

 

Игра Адриана

Я встретила её здесь, на этом мосту. - тихо говорит Ева. - Странно, не правда ли?
Ты закрываешь глаза, вслушиваясь в её голос, вместе с ней скользя по воспоминаниям, видя ту ночь словно её глазами...

Ночь. Холодно. На мосту - одинокая женская фигура. Ветер треплет длинные тёмно-рыжие волосы, но она не замечает этого. Она стоит, закрыв глаза и подставив лицо луне, не замечая ничего вокруг...

- Она не слышала моих шагов, - голос Евы, - пока я не заговорила с ней...

Вампириа резко оборачивается. На бледном лице - широко раскрытые тёмные глаза. Губы вздрагивают, неслышно шепча что-то.

- Она смотрела словно сквозь меня... туда, куда не всем дано заглянуть. Это жутко... В её глазах не было ничего. Только тьма.

- Этот город... Терия? - тихо спрашивает незнакомка.
- Да...

- Она выглядела странно... я заметила пятна крови на одежде... Похоже было, что она только пробудилась.

Вампириа отворачивается и медленно уходит в темноту улиц.
- Подождите!..
- Оставьте меня... - словно тихий шелест листьев...

- Адриан! Что-то не так?
Ева вопросительно смотрит на тебя. В её глазах удивление и... понимание.
- Вы её ищете?

Адриан

Тихо выдыхаю:
- Да.

Я всё ещё сжимаю её руки... вот только они стали теплее - или мои холоднее?

- Ева, помогите мне... Мне нужно её найти... вы ведь и сами понимаете...

 

Игра Аши

Ангус... болезни вампирам не страшны, ты это прекрасно знаешь... но грызущее тревожное чувство в груди растёт с каждой минутой... От этого хочется кричать.
Не выдержав, ты вихрем проносишься по знакомым улицам и... резко осаживаешь лошадь перед особняком Ангуса.

Тёмный дом. Слепые глазницы окон, кое-где сорваны ставни... Здесь уже давно никто не живёт.
Всё ещё не веря, спешиваешься, подходишь к дому, тихо трогаешь дверь... Она не заперта.
Анфилада нежилых комнат. Пыль и тишина.

Снаружи раздаётся звук шагов. Какой-то человек медленно бредёт по улице. Ты догоняешь его и с силой разворачиваешь лицом к себе:
- Где сэр Ангус? Милорд Ангус Рейский?!
- Он погиб, леди... уже давно...

Ноги сами выносят тебя к городскому кладбищу. Здесь была могила Джона Чёрное Перо, охотника. А теперь здесь похоронен сэр Ангус Рейский, вампир...
Тихо опускаешься на колени возле надгробной плиты.
Что же случилось?..

Ты долго сидишь не шевелясь, вспоминая ваш давний разговор здесь, на этом самом кладбище, его взгляд на балу, резкий голос... Медленно проводишь рукой по чёрному камню. Прощай, Ангус Ворон...
Лёгкий порыв ветра щекочет лицо, откидывает назад волосы. Кружась в воздухе, тебе в ладонь не спеша опускается небольшое чёрное перо...

 

Игра Адриана

- Ева, помогите мне... Мне нужно её найти... вы ведь и сами понимаете...
Она грустно качает головой:
- Боюсь, я ничем не смогу помочь вам. Это ведь случилось уже несколько ночей назад... если она не пришла на Зов, то, возможно, уже покинула Терию. Или с ней что-то произошло. Или... или она не захотела откликнуться...
Разумеется, она права. Искать Вильгельмину в городе можно очень долго, и кто поручится, что она ещё здесь? Но сейчас Ева - единственная нить, могущая привести к ней, и ты отчаянно хватаешься за уходящую надежду:
- Куда она направилась? Вы не помните?
Ева указывает на широкую тёмную улицу слева от вас, ведущую к южной части города.
- Кажется, она тоже кого-то искала... - вампириа задумалась. - она прошептала имя... да... Шейла... и что-то ещё, я не смогла разобрать.

- Мне пора, Адриан. - Ева накидывает капюшон. - ночь уже кончается.

Аша

Черная поверхность пера, гладкая, без единого изъяна... Как и благородная жизнь моего отца... Теперь она завершилась окончательно. Спи спокойно. Я больше не буду тебя беспокоить своим существованием.
Спустя мгновение перо оказалось там, где ему положено было быть. Оно почти сливалось с волосами, но я знала, кому надо, те поймут этот символ. Спасибо, Черный ворон...
Возможно это перо случайность, а может и знак, что пора вернуться Аштарии Черное перо и начать новую охоту...
Разберемся.
Сейчас я хочу знать, как погиб мой отец. Как погиб вампир Ангус. Просто так вампиры не умирают. Я вернусь в город и поспрашиваю людей. Я - внезапно узнала о его кончине. И хочу узнать подробности о смерти своего родственника.... Да и еще, не осталось ли у него наследников. В городе обязательно должны быть знающие люди.
Но сперва я решила вернуться домой. Туда, где я тихо жила после предыдущего пробуждения... В дом, в подвале которого я потеряла Жозефа...

 

Адриан

Я бросаю последний взгляд на Еву, стараясь запомнить её до чёрточки... Не внешне, нет... скорее, то, что составляет её сущность.
Если когда-нибудь я захочу её найти или позвать - мне будет легче.
- Прощайте, Ева, - я киваю ей вслед, - пусть вам станет легче.

Шейла... Вильгельмина искала Шейлу. Связь между ними сильна, но... зачем?
Шейла убила меня. Тогда. У Шейлы оставался лунный клинок...
Зачем?
Леонард хотел найти все камни тьмы и уничтожить. Он думал, что таким образом мы сможем избежать влияния красной звезды.
Увы, он был неправ. Да, это помогло бы, чуть ослабило бы это влияние... и всё.
Нужно что-то другое. Смириться - или броситься с головой. Возможно, кто-то выживет.
Вильгельмина снова бросила вызов судьбе? Или же просто ищет Шейлу, которой может доверять?
В любом случае, это её путь. И когда-нибудь наши пути пересекутся.
Что ж... благоразумнее всего было бы ехать в Рей, к Илоне. Но... почему Вильгельмина пошла в южную часть города? Что там такого, что могло бы её привлечь?
Попробую повторить её путь.
Закрываю глаза и представляю себе её. Глаза, такие же как когда она сняла ожерелье из рубинов, волосы, развевающиеся на ветру... Слишком много памяти за этим тянется, слишком много боли. Но она уже незаметна, проходит сквозь меня...
Как в трансе я медленно иду по улице, повторяя путь Вильгельмины. Надеюсь, я смогу это... Вот здесь она свернула...

 

Игра Аши

Уже рассвело. По пути домой ты останавливаешь редких прохожих, подробно расспрашивая их о гибели сэра Ангуса Рейского. Когда ты уходишь, они с удивлением смотрят вслед странной девушке, совершенно не боящейся страшной болезни...
Жители города знают мало. Тело лорда Ангуса было найдено недалеко от города. Кто совершил убийство - так и осталось загадкой... после его смерти Рей и окрестные земли стали предметом спора соседних лордов. Так сюда пришла война, а потом и болезнь.
Наследники... здесь люди разводили руками. Супруга сэра Ангуса уехала вскоре после похорон. Был какой-то молодой человек... кажется, его помощник... но он давно исчез...
...

Ты медленно идёшь по узким улочкам твоего квартала, с каждым шагом приближаясь к дому. Твоему дому.
У двери медлишь, не решаясь войти. У особняка Ангуса тёмными провалами окон тебе в глаза уже взглянула смерть. А что ждёт тебя здесь?
Глубоко вздыхаешь и решительно шагаешь внутрь. Знакомые пустые комнаты... лестница вниз. Обломки двери, выбитой тогда Вивианом, трещат под ногами...
Подвал. Здесь всё осталось почти так, как было. Странно, но мародёры почему-то не добрались сюда. Бочки с вином всё также стоят вдоль стены...
Алтарь, где Жозеф Йорвиц стал вампиром. Разбитые хрустальные бокалы, остатки свечей... на всём лежит толстый, давно нетронутый слой пыли. Под ногами жалобно хрустят осколки хрусталя.
Осколки прошлого. Осколки твоей жизни. Их уже не собрать, как не вернуть того, что случилось.
Но что произошло, когда Жозеф проснулся на алтаре и не нашёл никого рядом? Искал ли он тебя? Может быть, ждал здесь? Может быть... Но сейчас в тёмном подвале пусто и тихо. Только ты. И твоя память.
Жозеф... Ангус... Ирис... теперь ты совсем одна, Аша.

 

Игра Адриана

...Вот здесь она свернула... вышла на маленькую площадь...
Улица за улицей, ты повторяешь её путь. Кажется, она шла наугад, без цели, просто кружила по городу, как ты прошлой ночью...
Шейла... Проклятая, чей удар Клинком Тьмы оборвал твоё сознание в ту ночь. Шейла, единственная оставшаяся в живых подруга Вильгельмины. Где её искать? Но ведь...
- А ещё говорили - в ушах звучит голос Евы - что тогда погибли последние Проклятые...
Последние... Выходит, Шейла мертва?.. Но Вильгельмина не знает этого...

Наверное, ты странно выглядишь со стороны. Наверное, ранние прохожие с любопытством косятся на тебя... Сейчас тебе всё равно.

У маленькой ювелирной лавки ты останавливаешься. Нет, здесь дорога Вильгельмины не закончилась, но.... Повинуясь внезапному порыву, стучишь в дверь. На пороге возникает заспанный хозяин.
- Простите, господин, но лавка ещё закрыта.
- Я знаю, уважаемый. Но мне нужна ваша помощь. Я... ищу одного человека. Молодую леди с длинными тёмно-рыжими волосами. Она проходила здесь несколько дней назад. Возможно, она выглядела немного... странно. Вы должны были её запомнить, если видели.
Хозяин задумывается.
- Странно выглядела, говорите? Да, пожалуй... Это ранним утром было... она остановилась и долго смотрела на вывеску, словно вспоминала что-то. Я спросил, не нужна ли леди помощь. Она взглянула на меня, покачала головой и ушла...
Он замолкает и вдруг хлопает себя по лбу:
- Ну конечно! Зайдите в лавку, господин...
Он достаёт из-под прилавка небольшую шкатулку и открывает её, объясняя:
- Я это только потом заметил, у входа. Думал, дама вернётся за украшением. Наверняка она обронила, больше некому...
Ты не слушаешь его. Слова остаются где-то там, за гранью сознания. Потому что он протягивает тебе рубиновое ожерелье, ожерелье Вильгельмины.
Ты берёшь его в руки. От мерцающих камней исходит странное ощущение... ускользающее чувство чего-то важного.
Ты вспомнил. Ты чувствовал то же самое тогда, в склепе, едва проснувшись, но не мог понять. Это... как слабый Зов.
Вильгельмина звала тебя?..

 

Адриан

Камни в ожерелье.
Застывшая кровь.
Я помню их ярко сверкающими на балу у Ангуса... и потемневшими в Терии.
Это ожерелье много значило для Вильгельмины. Эти камни сдерживали её способности Старейшей.
Осторожно пробегаю кончиками пальцев по камням... Они отзываются слабым теплом и каким-то трепещущим, дрожащим ощущением.
Как Зов.
Вильгельмина стояла здесь и смотрела на название... *Ориноко*... Имя хозяина, месторождение камней или какое-то красивое слово на чужом языке? Не знаю...
Хозяин что-то говорит... Поднимаю взгляд на него, он замолкает.
- Спасибо, уважаемый. Я передам леди её ожерелье. Меня зовут Адриан, - легко наклоняю голову. А затем смотрю ему в глаза.
...кто сказал, что вампир может только отбирать?
Проклятые способны брать силы напрямую - и отдавать тоже.
Я улыбаюсь хозяину и дарю ему немного vitae...
Может быть, это год жизни. Может, он станет замечать то, что раньше не видел... Может, станет чуть сильнее или быстрее...
Не знаю. Но чувствую, что должен был это сделать и поступил правильно.
Раскланиваюсь с хозяином и снова выхожу на улицу, осторожно держа ожерелье. Слыша Зов.
Я почти не чувствую, что... Мне нужно больше сил.
Но я возьму их не так, как обычно это делают вампиры.
Просто буду гулять по утреннему городу, смотря в глаза, а иногда легонько касаясь людей. И забирать частичку их жизни, каплю vitae.
Детскую, незатуманенную радость вот этой девочки. Прости, что твоя улыбка потускнела.
Слёзы старой женщины, цветник которой кто-то вытоптал ночью. Прости, что твои руки задрожали.
Холодную решимость молодого человека. Инересно, он собирался сказать что-то важное или шел на дуэль? Прости, что тебе неповезёт.
Радостный смех матери. Прости, у тебя заболит голова.
Недоумение пьяницы, проснувшегося в подворотне. Прости, что ты упал обратно.
Смеющиеся глаза старика, смотрящего на рассвет. Прости, ты проживёшь чуть меньше.
Прости, прости, прости...
Я забираю у них немного, но это каждый раз больно. Для них. И это чуть больше силы для меня.
Нас ненавидят за это. Вампиры.
Мы живём за счёт них, за счёт людей.
Прости. Прости. Прости!
Ещё капля. Ещё. У вас у каждого своя жизнь, своя судьба...
Но мне нужны все силы. Ещё.
Просто когда тебя зовут - нужно придти. И неважно - зачем.

Intermezzo

- Очень жаль, что не удалось достать камень. Да, разумеется, то, что вы привезли, бесценно во всех смыслах, но... У нас слишком мало времени, чтобы искать ответы в древних летописях. Думаю, надо попытаться. Возьмём то, что у нас есть, иначе... Иначе может быть уже поздно. И ещё... Есть какие-нибудь вести о Теодоре?

 

Игра Адриана

Ещё капля. Ещё. Ты идёшь по городу, вбирая в себя радость, смех, удивление, жалость, боль... Десятки лиц проплывают мимо, десятки жизней отдают тебе часть себя. Проклятый...
Рубины в ожерелье ярко вспыхивает, отзываясь на силу, переполняющую тебя. Ты вглядываешься в камни, пытаясь услышать, понять...
По кончикам пальцев пробегает знакомое странное ощущение... Зов. Он усиливается с каждым шагом... пока не становится осязаемым.
Камни мерцают в такт ударам твоего сердца. Ты летишь в темноту...
Ты слышишь.
Скрежет камня, шелест одежды.
Тихое дыхание, шёпот и слёзы.
Голос Вильгельмины.
Волна её чувств, мыслей, ощущений обрушивается на тебя. Волна боли и отчаяния.
Тихий шепот, складывающийся в имя. Твоё имя. Снова и снова.
Она звала тебя, когда проснулась... Звала, стоя на мосту...
И - крик в пустоту, затихающий и повторяющийся. Крик, которого ты не услышал.
- Почему?..
Камни вспыхивают... и гаснут.

Ты стоишь на окраине города. Вдаль уходит дорога, исчезая за лесом. Потом широкий тракт распадается на три дороги - на Монго, Идэле и Рей, вспоминаешь ты. Дальше идти нет смысла. Вильгельмина покинула Терию.

 

Адриан

Я закрываю глаза... она искала меня. Звала. А потом ушла из Терии... в поисках Шейлы. Которая может быть уже давно мертва.
Хотя меня тоже считали погибшим.

Рей?
Ангус, склеп Проклятых, дом Кристиана, Илона...
Танец в темноте и бокал с ядом...
Звёзды над рекой...
Возможно. Но я так не думаю.

Идэле? Тихий маленький городок, где когда-то были друзья... Для Вильгельмины - это просто ещё одна отметка на карте. Она была там недолго, всего ночь.
Нет.

Монго?
Лито и Гвенда, а, возможно, и Теодор. Те, у кого есть ответы.

Я бы направился в Монго, если бы искал Шейлу. А значит, туда я и пойду.

У города пасся табун молочных лошадей. Разумеется, необъезженных. Я выбрал злого чёрного жеребца с белым пятнышком на лбу.
Когда-то я умел ездить на таких... ещё будучи человеком.

 

Аша

Одна... Я попробовала слово на вкус. Как идеальная жемчужина, маленький шарик без острых углов или неровных краев. Ничего обо что можно было бы пораниться, но тем не менее причиняющий невыносимую боль. Странно, но я уже начинаю к этому привыкать.
Интересно, что случилось бы встреть меня на пороге моего дома Жозеф? Я тихо рассмеялась. Я бы скорее всего не поверила ни себе, ни ему...
Я отыскала в дальнем углу, где спала, когда еще боялась солнечного света, старые бокалы... четыре штуки... Нужен еще один. Ага, вот он, кажется из него дегустировали вино в бочках, когда еще живы были хозяева этого дома. Не хрусталь... Простое стекло....
Я наполнила бокалы вином. Отцу, братьям, себе... как обычно. И Жозефу... Ирис не пила никогда.
Первый бока я опустошила залпом. Наполнив второй, пошла, прогуливаясь по битому хрусталю, читая то, что произошло тогда.
Жозеф, ты проснулся вот здесь. Тебя окружала ночь и одиночество. Одолевала боль душевная и телесная. Ты начал ломать и бить все, до чего мог дотянуться. Опрокинул этот подсвешник, но пожара не произошло, свечи давно уже сгорели. А потом ты судя по всему ушел. Вышел, через разбитую дверь... Что же случилось потом? Смог ли ты справиться с болью и вернуть себе разум? Стал ли чудовищем, на которое и вампирам поохотиться стоит? Стал ли ты добычей охотников или смог уйти из Рея? Погиб ли, как все Проклятые? Да, искать твои следы уже поздно. Они давно покрыты слоем пыли. Даже Черный ворон, думаю, ничего не смог бы с этим сделать...
Так или иначе мне придется что-то делать... Чем-нибудь заняться, иначе я попросту сойду с ума от скуки и одиночества.
Сперва стоит прибраться в своем доме. Разбитого не склеить... Чего толку. А мне здесь жить... Во всяком случае какое-то время, пока я не убежусь, что мне здесь делать точно нечего. Кто знает, может наткнусь на следы убийцы отца, Ирис, а может и Жозефа...
Но сначала уборка. Собрать все целое, чем еще можно будет воспользоаться... а все осколки безжалостно выбросить.

Тир

Интересно... Почему меня нельзя оставить в покое?! Просто спокойно провести день.
Придется вспомнить, как я делал это раньше, вынимаю клинок из ножен и бью: одного, самого ближайшего в грудь, ему этого будет достаточно. Надо закрыть дверь... И отойди в сторону, в темноте у меня явное преимущество, их зрение различит разве что мой силуэт. Потом падает второй - разрубленный по диагонали от плеча до пояса, третьего плашмя по голове, ведь так берут в плен в бою. Хорошо бы оставить его в живых, чтобы потом позабавиться. Когда дело будет сделано, поинтересуюсь, кто есть этот человек связанный.
- Успокойся и расскажи кто ты? Я тебя не трону.
- Почему ты здесь как пленник, и кто - эти наглецы?
- Зачем они охотились за мной?
Хотя этот вопрос лучше будет задать не ему, а этому оставшемуся в живых. И он должен хорошо меня заинтересовать своим жалким лепетом, если еще хочет жить, ведь, наверное, у него еще дома жена и дети, которые его ждут.
- Говори тварь! Уж я то, как никто другой, умею отличать правду ото лжи.
Закрываю дверь на засов, проверяю наличие смерти у этих людишек.
Ох, как интересно будет все это послушать и наконец-то отдохнуть!

Игра Адриана

Да, когда-то ты умел справляться с такими лошадьми - необъезженными, полными дикой силы и злости. Когда-то это было развлечением... очень, очень давно. И сейчас, пытаясь обуздать пляшущего под тобой жеребца, понимаешь, что тело великолепно помнит, что следует делать...

...

Дорога. Широкий тракт, почти безлюдный. Странно. Или где-то проложили новую, более короткую дорогу, или же что-то случилось в соседних городах?.. Твои чувства обострены после утренней прогулки по городу, поэтому ты знаешь - людей нет на многие мили вокруг.
Вечер... солнце красным шаром заходит за лес. Красные отблески заката - кровью на верхушках деревьев, в воде маленького ручья, красные полосы - на темнеющем небе. От холмов справа от дороги тянутся длинные тёмные тени. Холмы... На ум приходит слово - Шуале. Словно шепот ветра на губах. Шуале, народ холмов...
Шуале, о которых говорили Леонард и Шейла.
Шуале, подарившие вампирам Зов.
Ушедшие, но оставившие за собой тайну.
Илона говорила что-то ещё, что-то про возможность уйти... но тогда тебе было не до старых преданий.

Развилка. Ты поворачиваешь направо, в Монго.
Смутное неопределённое чувство заставляет тебя остановить коня. Что такое? Ты прислушиваешься к себе, к тому, что вокруг тебя... Дорога, та, что ведёт в Идэле. Совсем недалеко. Там кто-то есть, и это не человек...

В тебе просыпается любопытство. Вампир? Здесь?
...По дороге тебе навстречу шагает невысокая фигура в плаще и странной шляпе, даже ночью кажущейся мятой. Ты сдерживаешь коня и подъезжаешь ближе. Фигура снимает шляпу и раскланивается.
- Приветствую, сударь! Не могли бы вы оказать мне любезность...
Вот этого ты не ожидал...
- Теодор?!
Похоже, для него это ещё более неожиданная встреча. Он несколько мгновений всматривается в твоё лицо, потом выдыхает:
- Адриан?!!
Он смотрит на тебя так, словно с ним заговорил мёртвый, восставший из могилы. Да собственно, так оно и есть...

Адриан

Меня пробирает радостный беспричинный смех. Теодор! Здесь!
Он смотрит на меня как на умалишенного, потом тоже начинает смеяться.
Я наполовину падаю, наполовину соскакиваю с лошади, обнимая старого знакомого. В последний момент братских объятий не удерживаюсь и замогильным голосом спрашиваю *Theodore, зачем ты потревожил мой покой?!*.
Он отступает на шаг и продолжает смеяться.
Я строю серьёзное лицо и обращаюсь к нему:
- Итак, сударь, вы просили оказать вам любезность, но так и не договорили. Прошу вас, продолжайте. Ну а потом, я надеюсь, вы мне расскажете, что произошло, пока меня не было... И где вы, милсдарь шлялись, простите уж моё просторечие... вас тут днём с огнём не сыскать.

 

Игра Тира

Захлопываешь дверь и стремительно бросаешься на ближайшего из противников. Он ошеломлённо отшатывается, и ты коротко и сильно бьёшь клинком. Человек падает.
Тот, второй, бросает два метательных ножа сразу. От одного ты уходишь, едва успевая выдернуть из падающего тела клинок. Проклятье! Второй нож вонзается тебе в левое плечо. Бегущая кровь только раззадоривает, и откуда-то изнутри поднимается ярость. Отбиваешь неуклюжую атаку ещё одного мечника, ухмыляешься и выдёргиваешь нож. Противник бледнеет, заворожённо глядя на окровавленное лезвие в твоей руке. Ты, улыбаясь, обрушиваешь на него свой меч... и тут же уходишь в сторону, чтобы не попасть под удар. Человек, бросивший в тебя нож, стремительно атакует коротким клинком. *А ведь ловкий попался, мерзавец!* - с удивлением думаешь ты. - *похоже, профессиональный воин*. Вот только он не знает, с кем сражается. Но пора прекращать, вот-вот взойдёт солнце. Этого ты просто оглушаешь.
Связываешь оглушённого, пока он не пришел в сознание. Подходишь к тем двоим - один, кажется, ещё дышит... хм... уже нет.
Оглядываешь помещение, вытирая кровь с меча. На одном из окон нет ставней. Это плохо - небо неумолимо светлеет. В деревянном полу замечаешь откидывающуюся крышку. Подвал или погреб - тебе не важно, главное, что там тебя не достанут солнечные лучи.
Однако... людей придётся тоже спустить в подвал, там и послушаешь, что они скажут.

Темно и спокойно. При свете свечи развязываешь руки пленнику, попутно задавая вопросы.
- Я Теренс, торговец из Рея, господин... эти люди напали на меня...
Но ты его уже не слушаешь.
Человек, которого ты оглушил, очнулся. Ты перехватываешь его взгляд, направленный на рукоять твоего клинка. Потом он поднимает глаза на тебя. В его взгляде - ярость и ненависть, смешанные со страхом... И удивление.
- Арканис... предатель...
Этот человек знает твоё имя... настоящее имя, почти забытое тобой.

 

Игра Аши

С бокалом в руке ты обошла подвал, читая старые следы, как раскрытую книгу. Да, так всё и было. Но есть что-то ещё, ощущение чужого присутствия. Здесь был кто-то чужой. И не один. Они долго стояли здесь, у двери, словно не решаясь войти, потом осмотрели подвал...
Ты резко наклоняешься. На полу, среди мусора и стеклянного крошева, есть ещё что-то. Другое. Не принадлежавшее ни тебе, ни Жозефу...
Ты внимательно рассматриваешь вещь, лежащую у тебя на ладони. Пряжка, оторванная пряжка от плаща. Твоё сердце почему-то отчаянно колотится. Кому она принадлежала? Ты закрываешь глаза, крепко сжимая в руке кусочек металла...

Ночь.
Светловолосый человек с резкими чертами лица окидывает взглядом подвал, освещая его факелом. Голубые глаза внимательно осматривают каждый угол, каждый предмет. У двери - ещё трое, с обнажёнными клинками..
- Надо подождать до утра. - бросает голубоглазый.
Темнота.

Тихие, почти бесшумные шаги по лестнице. Вооружённые люди заполняют подвал, окружая вампира, спящего на подобии алтаря. Падает сеть. Вампир просыпается. Жозеф. Но... в его глазах безумие. Только безумие и жажда крови.
Короткая схватка. Кто-то из людей с криком падает. Но их больше. Вампир отчаянно бьется в сети. Голубоглазый человек раздражённо срывает сковывающий движения плащ. Пряжка, жалобно звякнув, отлетает в угол.
- Наверх! На солнце его!

Ты с силой стискиваешь руки. Охотники. Они были здесь. Они убили его. Этого, светловолосого, ты найдёшь даже на краю света, даже с закрытыми глазами. Что-то говорит тебе, что он ещё жив. Ты мрачно усмехаешься. Ведь ты тоже охотница, Аштария...

 

Игра Адриана

Теодор пытается придать лицу серьёзное выражение, но в глазах прыгают искорки веселья.
- Хм... видите ли, сударь, какая неприятность... я провёл прошедший день в старом охотничьем домике... недалеко отсюда. А когда собрался продолжать путь - он разводит руками - моя лошадь исчезла! Ума не приложу, куда она делась... Поэтому ваше появление показалось мне необычайной удачей... Я же не знал, что это именно вы, и надеялся... ммм... обзавестись лошадью... - его губы вновь расползаются в улыбке. - увы, мне не повезло...
Вы вновь смеётесь.
- А что касается того, где я, как вы выразились, шляюсь - я был довольно далеко отсюда. До некоторого времени. Как оказалось, не зря - в этих краях пролилось немало крови. - он невесело усмехается. - за то время, пока тебя не было, Адриан, произошло многое... разве ты сам не знаешь?
Он хмурит брови, словно вспоминая что-то, и неуверенно смотрит на тебя.
- Но, Адриан... Я же был там. Там, в Терии, когда Шейла... убила тебя Клинком Тьмы. Я видел ваши тела... И я отнёс Вильгельмину в склеп под особняком Тревиса... Я не понимаю... И... если ты здесь, то где Вильгельмина?

 

Адриан

- Вильгельмина... я её ищу.
- Снова?
- Да.

Итак, Шейла. Теперь понятно, что случилось. И, по всей видимости, клинок Вайлента кто-то уничтожил... чем и вернул нас... всех.

- Theodore, считай меня воскресшим из мёртвых! Не побоишься ехать на одной лошади с привидением? - вскакиваю жеребцу на спину. Хорошо, что вампиры по большей части худощавые - конь продержится как раз до конца пути.
- Адриан, мы так будем представлять весьма печальное и удручающее зрелище, - ворчит Теодор, - седла нет, уздечки тоже. Если я ещё смутно верю в твою, привидение, способность управлять конём - да хоть Зовом - то в мягкость его спины, уж прости, веры у меня нет... Зато есть вот это, - он скидывает заплечный мешок, развязывает его и с улыбкой достаёт потёртое седло и порядком облезлый потник, - Лошадь с собой не взяла почему-то, - поясняет вампир.

Поглядывая, как он пытается снарядить лошадь, я размышляю.
Итак, мсье Теодор приложил руку к нашему воскрешению. И раз он не видел Вильгельмину, значит я всё же на правильном пути.

Встреча, приятная погода - всё вселяло уверенность в успехе.

Игра Адриана

Теодор возится с седлом, рассказывая, что произошло за время твоего отсутствия. Впрочем, ты уже кое-что знаешь от Евы.
- Видишь ли, Адриан, после той ночи в Терии я обосновался в одном маленьком городке к западу отсюда. Я знал – это было всем известно – что у Вивиана раздор со Старейшими. Казалось, эта маленькая война закончится сама собой – либо смертью Вивиана, либо всех недовольных. Но… огонь перекинулся на все сообщества. А Вивиан не смог стать вторым Вайлентом, как ни мечтал. Сообщество Монго выстояло во многом благодаря усилиям Лито… и Клинку Тьмы. Это было страшно, – голос Теодора звучит глухо – а потом началась охота. Когда толпы охотников появились в моём сонном городке, я понял – надо уходить.
Я вернулся, потому что узнал, что Вивиан мёртв, а его клинок таинственным образом пропал.
Мне говорили, Вивиана убили те, кого он до последнего считал союзниками. Возможно, Клинок у кого-то из них. Хотя… сейчас это не так уж важно… Этим мечом уже почти некого убивать.
Вампир грустно улыбается и продолжает:
- Когда всё это началось, я вспомнил, что говорил Леонард. Что говорила Шейла. Они считали, что всё можно предотвратить… сейчас уже поздно, я знаю. Но… Адриан, ты ведь Проклятый… И ты был с Леонардом, ты многое знаешь. Неужели вампиры просто уйдут? Просто перебьют друг друга?..
Он поворачивается к тебе.
- Я бы спросил об этом у Шейлы, но её уже не вернуть… хотя… Я уже не удивлюсь, если ты скажешь, что она жива.

Лес тихо шелестит листьями. В лунном свете лицо Теодора кажется трагической карнавальной маской.
Лошадь тихо фыркает. Ты проводишь рукой по лицу, стряхивая наваждение.
- Едем. Иначе можем не успеть до рассвета.
- Постой, Адриан… Я как-то забыл поинтересоваться, куда мы направляемся.
- В Монго, Теодор.
Вампир тяжело вздыхает и делает шаг назад. Ты вопросительно смотришь на него.
- Видишь ли, мне не очень… Вернее, мне бы очень не хотелось ехать в Монго. Поверь мне, на это есть свои причины.

Адриан

- Значит, клинок остался... что ж, он у Лито - и, наверняка, Гвенды. Не очень приятная новость. Знаешь, Theodore, что самое смешное? Если Лито не раскопал что-то в летописях, то они ничего не знают ни о клинке, ни о камнях тьмы. Леонард передал мне часть своих знаний - лишь толику, но она всё равно больше, чем то, что было у них...
Вивиана убили союзники? Я расскажу тебе почему и как, - горько усмехаюсь, - клинок подчиняет вампиров.
То, что сказал Леонард, сбывается.
Да, Теодор. Вампиры просто уйдут. Перебьют друг друга, как ты отметил. Это ведь уже произошло. Судя по твоей истории - и другим подобным - нас осталось очень и очень мало. Ещё немного - и не останется никого.
Шейла или Леонард сказали бы точнее, возможно, дали бы тебе подробные объяснения... Но они мертвы. Хотя, Шейла точно так же могла проснуться... Если это так, то она в Монго.
Вот почему я туда еду.
И, думаю, там Вильгельмина.
Поэтому тебе придётся очень хорошо обрисовать мне свои причины не заехать со светским визитом в гости к леди Гвенде дэ Аврил.

Аша

Найду, еще как найду... И убью своими руками.
Надо выяснить, может быть они еще в городе или его окресностях. Народу в городе немного, так что это не сложно будет выяснить...
Но сперва привести в порядок все здесь.
... Я покинула Свой дом ночью (Так всетаки привычней) и отправилась в Свой квартал. Всетаки жажда давала о себе знать. Да уж. Там было не так людно, как раньше. Да и из моей преступной добычи попался только один запоздалый мародер. Его уже тронула чума, но меня это не сильно беспокоило. Его кровь была красной и горячей - все, что мне нужно перед охотой.
Потом я начала выслеживать.... Я обошла город в поисках любой подозрительной мелочи: ярко горящих окон, слишком шумных компаний, громких полуночных разговоров. Я побывала даже за пределами города, впрочем не уходя слишком далеко, кто знает, может ОНИ разбили лагерь вне города, опасаясь чумы...
Искать, искать... Пока это все, что я могу. Но могу очень хорошо. А уж когда найду....
- Слышишь! Ты! Я уже ищу тебя! - теперь дичь предупреждена. Это будет честная охота. Я усмехнулась, поправляя перо. Аштария Черное перо сноа шла по следу...

Игра Адриана

- Причины… - Теодор хмурится. – Я не хочу неприятностей. Дело давнее, но поверь, меня там встретят далеко не с распростёртыми объятиями. Скорее всего, Гвенда считает меня погибшим. И мне бы не хотелось её переубеждать. Кстати – он озорно улыбается – не думаю, что она будет в восторге от встречи с тобой, привидение. Может быть, ты довезёшь меня до ближайшего города, а потом отправишься в Монго? Ты ведь можешь ехать и днём…
Ты слушаешь его, но слова проходят мимо сознания. Помимо тихой музыки ночи, ты слышишь нечто другое… Что?!
Зов. Сильный Зов. Вот так же ты звал вампиров Терии в ту ночь, когда встретил Еву. Так звал Леонард, пробуждаясь в склепе под особняком Ангуса. Отчаянный призыв всем вампирам. И этот Зов исходит из Монго.
Теодор замолкает, видя, что ты его не слушаешь, и недоумённо смотрит на тебя.
Кто звал вас? Что происходит в Монго?

Адриан

- Теодор, мой друг, я бы мог предложить тебе переодеться, взять грим... но тебя не подделать, ты же понимаешь. Поэтому придётся идти в Монго в открытую. Тем более, что Гвенда всё равно о тебе рано или поздно узнает...
И что самое важное, Теодор, оттуда, - я показываю рукой в сторону города, - идёт Зов. Сильный Зов, понимаешь? Это Проклятые - или вобравший в себя тысячи душ клинок тьмы. Понимаешь?
В общем, я сейчас же отправляюсь туда. На лошади. А поскольку ты уже не сможешь снять своё седло - то тебе придётся ехать со мной, - я усмехаюсь, - ведь иначе, забирая твою вещь, я останусь твоим должником.
Поехали!

Игра Аши

Уходя, ты задержалась на пороге и окинула взглядом свой подвал. Мусор и осколки исчезли, пыль стёрта – теперь его снова можно было назвать Домом…

А потом была ночь. Мёртвая тишина улиц, дым костров и быстрые шаги. Ты отмечала всё, что могло привести тебя к цели. Когда охотники наведались в твой подвал – неизвестно. Возможно, они уже ушли из города, удостоверившись, что вампиров здесь больше нет, возможно, остались…
Выпитая кровь придаёт сил, пьянит азартом погони, обостряет чувства. Ты всегда полагалась на чутьё, когда шла по следу. Но… сейчас оно молчит. Ты проходишь улицу за улицей, но тех, кого ты ищешь, здесь нет.
На восточной окраине города ты резко останавливаешься и некоторое время стоишь, закрыв глаза и прислушиваясь к себе. Да, там, за городом… у реки… По всему телу пробегает знакомая дрожь, ощущение близкой цели. Охота будет удачной.

Костёр на берегу. На плаще у костра, глядя в танцующее пламя, лежит человек. Светловолосый, с резкими чертами лица. Тот самый. Охотник. Убийца.
Интересно, почему он один? И где остальные?
Руки сжимаются в кулаки. Забывшись, ты делаешь шаг вперёд. Охотник вскидывает голову и тянется к рукояти меча, лежащего рядом с ним. Внезапно ты понимаешь, что даже не вооружена.
- Кто здесь?
А ведь он болен, вдруг понимаешь ты.. Чума уже нанесла на его лицо отпечаток смерти, но людям этого не увидеть. Пока. Он сам ещё даже не подозревает, насколько близко к нему подобралась смерть.

Аша

Секунду я молчала, всматриваясь в его светлые глаза, а потом медленно проговорила:
- Это я, мастер охотник. Возможно вы не узнаете меня, но зато я узнаю вас.
То, что я не удосужилась обзавестись оружием, это, конечно, не очень умно с моей стороны. Но при удобном случае, я голыми руками ему шею сверну.
Между мной и незнакомым мне убийцей плясали языки костра. Это удобно, если он вздумает на меня броситься, я успею увернуться, выхватить из костра головню и ткнуть его, куда подвернется. Я даже позволила себе усмехнуться, представив, как он будет гореть...
Однако, я продолжала вслушиваться в ночь и цепко следить за окружающим миром. Я не знаю, где его дружки. Может они притаились и ждут удобного момента, чтобы напасть. Да и сам белобрысый представлял определенную опасность.
- Где остальные, которые были с вами, мастер охотник?
Он наверняка не знает, что болен... А вот и еще одна смерть для него. Может не стоит его убивать, а просто следовать за ним и смотреть, как он умирает...
- Как бы ты хотел, чтобы я поступила, Жозеф? - шепотом вырвалось у меня.
А может этот человек расскажет мне о том, как умер Жозеф... А потом я сделаю тоже самое с ним.... А может он знает что-то о смерти Ангуса....
Хммм пока, я не буду торопиться. Посмотрим, подскажет ли ему интуиция, что я пришла забрать его жизнь...

Игра Адриана

Теодор с досадой отмахивается.
- Проклятых там нет, Адриан. Проклятые погибли в Орин. В Терии. И клинок Тьмы… вдруг этот Зов - не то, что ты думаешь? Вдруг это ловушка для излишне доверчивых? Ведь ты сказал – клинок подчиняет вампиров. Здесь было слишком тихо… Неужели тебе мало одной смерти?
Он несколько мгновений смотрит тебе в глаза, потом обречённо поднимает значительно похудевший заплечный мешок.
- А, да что с тобой спорить… Поехали.
Ты улыбаешься и вскакиваешь в седло.

Ночной воздух свеж и прохладен, как после грозы. Лошадь идёт ровно, но гораздо медленнее, чем когда единственным седоком был ты. Вскоре становится ясно, что вы не успеете в Монго до рассвета. Да и к Гвенде лучше ехать ночью, а не в дневное время…
От размышлений тебя отвлекает голос Теодора.
- И всё же, Адриан… Леонард много говорил о камнях Тьмы… если уничтожить все оставшиеся камни? Уничтожить Клинки? Что-нибудь изменится?

Игра Аши

Охотник насторожённо всматривается в твоё лицо.
- Леди?..
- Аштария. Аштария Чёрное перо.
Любуешься выражением замешательства на его лице.
- Так где остальные, мастер охотник?
- Здесь никого нет.
- Весьма плохо для вас. Значит, вас будет некому похоронить, когда чума сделает своё дело.
Впрочем, не обязательно чума.
Ты продолжаешь, следя за каждым его движением. Вас разделяет только пламя костра.
- Вы охотились на вампира… некоторое время назад. Вы нашли его в подвале старого дома… Помните? Так вот, я хочу знать, что именно вы с ним сделали, мастер охотник?
Светловолосый резко срывается с места. Но не успевает. Ты одним неуловимым движением уходишь в сторону, подныриваешь под клинок и бьёшь, как тебя учили братья… Он оседает на землю, выронив меч.

Приставляешь клинок к его горлу.
- Рассказывайте… мастер охотник.
…Жозеф был убит так, как обычно убивают вампиров. Они вытащили его на солнце, а потом отрубили голову. И сожгли. На главной площади города.
- Мы ведь выбили всех вампиров в этом округе. Откуда же вы взялись?! – с бессильной злостью шепчет он.

Жозеф… Руки, сжимающие меч, дрожат.
Светловолосый всё равно умрёт через некоторое время. Но в твоих руках меч и жгучее желание отомстить. Что ты сделаешь, Аша?

Адриан

- Нет, Теодор. Там могут быть Проклятые... Одна Проклятая. Вильгельмина... Ловушка? Да, скорее всего - так или иначе. Theodore, нам сейчас лучше держаться подальше от любых вампиров - так или иначе всё обернётся ловушкой...
- Неужели тебе мало одной смерти?
- Мало, - совершенно серьёзно отвечаю я.

Ехать к Гвенде в ночь... нет, не стоит. День - лучшее время, как это ни странно. Днём они куда слабее - и куда легче выяснить всё, что произойдёт или должно произойти.

- Уничтожить клинки, Теодор? И камни? Я же говорил, это всего лишь чуть-чуть ослабит власть безумия. Нет. Шуале ушли, вампиры изменились... А мы умрём. Вот и всё. Но незачем торопить будущее.

Да, незачем. Сейчас нужно сделать ещё шаг. Всего один.
Гвенда, Лито, остальные выжившие - они хотят разобраться, хотят власти, хотят жить, строят свои планы...
А я хочу только одного. И в этом моя сила.
Ещё шаг.

Игра Адриана

Ещё шаг. Как всегда.
Как в осаждённом замке Леонарда, принимая дар Проклятого.
Перерезая струны арфы…
Обещая Ангусу силу.
Прощаясь с Вильгельминой в Орин.

Ещё шаг. Пусть будущее определено. Между ним и тобой – жизнь. Твоя жизнь.
Кто знает, что ждёт тебя в Монго? Последний бой или призраки прошлого?
Шаг.

…

- Я пойду туда днём, Теодор.
Вампир молчит, потом кивает.
-Я тоже. – и поспешно добавляет – расспрашивать будешь потом. Едем быстрее… раз уж ввязались.
Лошадь падает на окраине города.

Монго. Раннее утро.
Бросаешь взгляд на Теодора. На его лице – гримаса боли, но он держится.
Двери особняка леди Гвенды де Аврил заперты. Окна наглухо закрыты. Странно.
Склеп… под домом. – тихо говорит Теодор.
Склеп. Конечно же, резиденции Старейших устроены почти одинаково.
Тяжёлая дверь поддаётся. Теодор бессильно прислоняется к стене.
Погасшие свечи в бронзовых подсвечниках. Чёрный шёлк. Алтарь. На алтаре – человек. И он мёртв. Умер совсем недавно. Ты помнишь его – это он покидал особняк Тревиса вместе с Лито…

Адриан

Чтобы Проклятый умер, нужно совсем немного.
Заскучать.
Потерять веру в себя.
Поверить в свою слабость...
В судьбу...
Просто засомневаться...

До этого далеко. Но ещё шаг сделан.

Человек, лежащий на алтаре, не вызывает никаких чувств. Возможно, его смерть была для кого-то трагедией, для кого-то - радостью.
Для меня - просто ещё кусочек мозаики.
Интерес - да и то какой-то вынужденный - вызывает лишь способ убийства. Что-то ведь с ним делали... и можно попытаться понять, что именно.

Осмотр тела чуть отвлекает от печальных мыслей.
Монго, особняк леди Гвенды дэ Аврил. Окна закрыты, а двери заперты... может быть две причины: или дом заброшен - но даже тогда остались бы слуги - или Гвенда поставила на карту что-то важное - и сейчас, днём, в доме что-то происходит.
Да и Зов... настораживает.

Что ж...
- Теодор, мы пойдём в дом.

Аша

Жозеф... Последняя надежда... И той не осталось у проклятого этим миром вампира.
- Он же ничего еще не успел вам сделать... За что?
Я склонилась над ним, не отводя взгляда от его испуганных глаз. Он явно не ожидал...
- Знаешь, его звали Жозеф. Он был мне очень дорог... Очень...
Мой поцелуй был долгим. Я вложила в него все то, что так и не сказала Жозефу. Я откусила ему язык и смотрела, как он захлебывается собственной кровью. Кричал ли Жозеф, когда они убивали его? Звал ли он на помощь? Молил о пощаде? Боялся ли смерти?
Но что больше всего мне хотелось знать: помнил ли он обо мне? Эгоистичное желание.... Впрочем, как и желание отомстить.
Взмах клинка прервал его мучения. Голова охотника была отделена от тела. Они больше никогда не будут вместе, как и мы с Жозефом...
Я смотрела на труп... Эх! Сколько крови за зря пропадает!!!

 

Персонаж Игрок  Аша Меламори   Адриан Milfgard   Тир EmperoR  Гвенда дэ Аврил Теодор   Ева Хорвиг Илона  Мастерение Вильгельмина

Outro

Горящая кровь

Пролог

Игроки

История Аши

История Вильгельмины